El miércoles por la mañana, un vehículo de descenso reducido del SpaceX Dragon sin un vehículo de lanzamiento voló sobre el Océano Atlántico. El propósito de la prueba era verificar si los astronautas podían aterrizar de manera segura en caso de un accidente en el lanzamiento.
La llamada prueba de "aborto de lanzamiento" fue aprobada sin personas a bordo en la plataforma de lanzamiento de los misiles Falcon 9 ubicados en la base de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral en Florida. Un poco al sur de este se encuentra el Centro Espacial Kennedy, propiedad de la NASA.
Actualmente, SpaceX está actualizando una de las antiguas plataformas de lanzamiento para volar con una tripulación a bordo de la nave espacial Dragon. Son una versión modificada de los barcos que entregan carga a la Estación Espacial Internacional bajo un contrato con la NASA.
El vuelo de la versión pasajera de Dragon no duró más de dos minutos. Se lanzaron ocho motores SuperDraco ubicados alrededor de la cápsula a las 9 am EST. En menos de 6 segundos, quemaron más de una tonelada y media de combustible para cohetes y luego se apagaron. El dispositivo continuó volando hacia arriba por otros 15 segundos, alcanzando una altura de 1,400 metros sobre el nivel del Océano Atlántico. Después de eso, el compartimiento de carga fue arrojado a la posición del escudo térmico, los paracaídas también se soltaron para disminuir la velocidad antes de aterrizar.
Las pruebas se realizaron de acuerdo con el plan, pero los ingenieros aún tienen que analizar la información recopilada de más de 200 sensores a bordo y el daño a los maniquíes que se encontraban en la cabina. Luego, SpaceX planea limpiar la cápsula de agua salada y prepararla para las pruebas en 2016.
Durante el próximo vuelo, que debe comenzar desde la plataforma de la compañía en California en el cosmódromo de Vandenberg, se probará una maniobra de rescate con el cohete de aceleración Falcon 9.
Recordemos que la NASA ha contratado a SpaceX y Boeing para entregar astronautas a la ISS desde 2017, con el fin de romper el monopolio de Rusia en los vuelos con la transferencia del equipo.
