El 18 de abril, a pesar de las sombrías predicciones meteorológicas, el cohete Falcon 9 se lanzó desde la Base de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En Cabo Cañaveral y envió el camión cápsula del Dragón a la Estación Espacial Internacional.
"Por lo que podemos decir, el vuelo del cohete fue exitoso", dijo a los reporteros Elon Musk, director ejecutivo de la compañía privada SpaceX, después de su lanzamiento.
El vehículo de carga "Dragón", que debía entregar cinco mil libras de equipo científico y suministros para el equipo de la ISS, se acopló con éxito a la estación el domingo 20 de abril.
El lanzamiento del cohete, que se produjo a las 3:25 pm EDT, completó una serie de retrasos no técnicos. Aunque las nubes y la lluvia amenazaron con frustrar el lanzamiento del viernes, el cielo logró despejarse justo antes del comienzo.
"La Madre Naturaleza en sí nos ha brindado una oportunidad hoy", dijo el comentarista Michael Curie, quien se encontraba en el cosmódromo de la NASA.
"Sin embargo, esta misma Naturaleza no fue tan amable con las olas del mar", dice Elon Musk, "lo cual obviamente será demasiado duro para que la primera etapa del cohete esté intacta después de caer al mar". El hecho es que uno de los objetivos de SpaceX es realizar experimentos de ingeniería (como parte de un lanzamiento el viernes) para restaurar y reutilizar sus misiles para reducir los costos generales de vuelo. "Realmente no creemos que podamos volver al paso que cayó al mar, pero, por supuesto, hay poca esperanza". En general, creo que es mucho más importante obtener información sobre tal intento ”, dijo a la prensa el vicepresidente de“ SpaceX ”Hans Koenigsmann.
Después de que la primera etapa del cohete se separa de la parte superior del compartimiento de carga, enciende nuevamente algunos de sus motores para frenar mientras desciende, tratando de asumir una posición vertical en el momento del contacto con la superficie del agua y evita que se incline hacia un lado por las fuerzas de la gravedad.
El cohete también está equipado con cuatro patas plegables de 25 pies de largo para estabilizar el aterrizaje. En general, los resultados de los experimentos aún están bajo consideración. Los especialistas de la compañía "SpaceX" esperan que para fines de este año puedan mejorar la tecnología de aterrizaje y garantizar que en el futuro todo el "Halcón" aterrice en tierra.
