El 6 de diciembre de 1957, el cohete Vanguard estaba en la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral en Florida. La carga útil en la parte superior del cohete era el satélite TV-3, que fue diseñado para equilibrar las fuerzas en el campo espacial entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Este último tomó la delantera en una prometedora carrera espacial al lanzar Sputnik-2 un mes antes.
A los dieciséis minutos antes del mediodía, Vanguard rugió. Parecía que comenzó a levantarse, pero luego el sistema falló. El cohete perdió su empuje y se desplomó. La vanguardia estalló en llamas. El satélite fue descartado y comenzó a enviar claramente su señal a todo el mundo. Fue un día ocupado para los medios de comunicación.
La historia de Vanguardia por lo general termina en este inicio fallido, pero el programa en sí no ha dejado de existir.
El satélite Avangard se lanzó cuando América participó en 1957-58. en el Año Geofísico Internacional, cuando científicos de todo el mundo se unieron para estudiar el Sol en un período de alta actividad solar. El Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos aprobó el satélite IGY de los Estados Unidos en 1955, y el presidente Eisenhower eligió el cohete Vanguard como la tecnología capaz de entregar este satélite. La idea era usar un cohete supersónico civil en lugar de recrear uno nuevo, aislando así la exploración espacial del programa de desarrollo de armas del país. Después de un intento fallido de lanzar el primer satélite de América, había otros misiles y satélites Vanguard listos para el vuelo. Cada lanzamiento tuvo una tasa de éxito del 50% para entregar de forma segura su carga útil a la órbita, por lo que se tuvieron que lanzar varios satélites.
El segundo lanzamiento de Vanguard no fue mucho mejor que el primero; el satélite no pudo entrar en órbita el 5 de febrero de 1958.
El tercer intento fue exitoso. El cohete de vanguardia lanzó con éxito el satélite Avangard-1 en órbita el 17 de marzo de 1958.
La nave espacial, que era típica para esa época, era bastante pequeña y simple. Avant-Garde 1 era una esfera de aluminio de 3.24 libras con un diámetro ligeramente menor a 6.5 cm. Dentro de la esfera había dos transmisores, uno alimentado por una batería de mercurio y el otro de seis celdas solares cuadradas montadas afuera en el cuerpo del satélite. Estos transmisores rastrearon principalmente datos satelitales, pero su segundo propósito fue determinar el contenido de electrones entre Avangard-1 y las estaciones terrestres. El satélite también tenía dos termistores a bordo, destinados a recopilar datos sobre su temperatura interna durante 16 días. Estos datos ayudaron a los científicos a determinar la efectividad del sistema de protección térmica Avangard-1. Esta conexión entre los satélites y la Tierra se llevó a cabo utilizando antenas de seis pies.
