Marte moderno parece ser un desierto árido e inhóspito. Sin embargo, los investigadores creen que en el pasado en la superficie uno podría observar no solo el agua, sino también los ríos, lagos e incluso el océano. ¿A dónde se fue toda el agua? Los científicos creen que finalmente han encontrado un posible culpable.
El planeta rojo se caracteriza por una presencia constante de polvo, donde el tamaño de partícula alcanza 1.5 micrones. Estas partículas están representadas por el óxido de hierro. Dado que la gravedad de Marte es solo alrededor del 38% de la Tierra, las corrientes de aire elevan fácilmente las nubes de polvo gigantes a una altitud de hasta 50 km. Si agregamos aquí la velocidad del viento de 100 m / s, tenemos tormentas de polvo a gran escala.
En 2018, una tormenta de polvo cerró completamente el planeta.
A veces estas tormentas de polvo son pequeñas nubes amarillas. Pero a veces su escala cubre todo el planeta, como sucedió en 2018. La duración promedio de las tormentas de polvo alcanza 50-100 días terrestres.
Comenzamos a hablar sobre este fenómeno, ya que en un nuevo estudio, los científicos creen que fueron las tormentas de polvo gigantes las que jugaron un papel importante en la eliminación de toda la humedad de la atmósfera marciana. Los investigadores tomaron como base los eventos de 2007 y 2018. El equipo cree que tales tormentas ayudan a que el hidrógeno gaseoso se forme debido al aumento del vapor de agua para salir de la capa atmosférica. El científico Nicolás Hivens dice:
“Pudimos detectar un aumento en la cantidad de vapor de agua en la atmósfera media debido a las tormentas de polvo. Resulta que el vapor de agua se eleva con la misma masa de aire, que se eleva junto con el polvo ”.
El proceso se lleva a cabo cuando las moléculas de agua en la atmósfera media (50-100 km) se rompen bajo la acción del viento solar en átomos de hidrógeno y oxígeno, después de lo cual el hidrógeno se transfiere al espacio por los vientos solares. Pero el problema es que la naturaleza de la eliminación de hidrógeno varía mucho a lo largo del año. Por lo tanto, era importante averiguar si las tormentas de polvo pueden elevar el vapor de agua de la atmósfera inferior a la media.
Los científicos utilizaron datos del orbitador MRO para determinar los niveles de opacidad de temperatura, presión, polvo y vapor de agua para 2007. Resultó que existe una relación entre el flujo de polvo y la tasa de liberación de hidrógeno.
Lo más probable es que las tormentas de polvo pequeñas aumenten la cantidad de vapor de agua en la atmósfera media, pero los eventos principales (2007 y 2018) mostraron un fuerte salto en la altitud (que superó el promedio de varios años en cientos de veces).
Tornado de polvo en Marte
Hay conclusiones interesantes para un evento específico en 2018. Se observó un aumento en el vapor de agua durante una tormenta de polvo a una altitud de 40-80 km. Algunos investigadores han sugerido que el polvo no solo transporta agua, sino que también desempeña un papel importante en el calentamiento de la atmósfera. Los vertederos absorben calor, aumentan la temperatura general, lo que conduce a la "hinchazón" de la atmósfera y facilitan el proceso de gases en el espacio. Los investigadores creen que hace miles de millones de años, las grandes tormentas de polvo podrían acelerar el proceso de mover el agua a una atmósfera más alta. Pero es importante entender que esto es solo una parte del rompecabezas. Anteriormente, los científicos dijeron que entre los factores que influyeron en la pérdida de agua en Marte, también hay vientos solares, que destruyeron gradualmente la atmósfera.
Los investigadores planean continuar recolectando datos sobre tormentas de polvo en el mundo moderno. Estos son solo estos eventos que pueden ser muy peligrosos. Por ejemplo, la última tormenta de polvo a gran escala en 2018 causó la pérdida del rover Opportunity, que entró en modo de suspensión el 12 de junio (sus paneles solares no recibieron luz). El 13 de febrero de 2019 en la NASA anunció oficialmente la terminación de la misión, ya que el dispositivo no respondió a las señales.
