Autorretrato, realizado por el rover Curiosity de la NASA el 15 de junio de 2018 (2082 sol). Tormenta de polvo marciano traga luz solar en el cráter Gail
Una tormenta de pequeñas partículas de polvo se tragó la mayor parte del Planeta Rojo en las últimas dos semanas, debido a que el Opportunity Rover de la NASA tuvo que suspender sus operaciones. El dispositivo es alimentado por la luz solar, cerrado por el polvo, por lo que tiene que permanecer en la ubicación actual. Pero el rover Curiosity tiene una batería nuclear que te permite trabajar día y noche.
Los datos recientes indican que la tormenta ha aumentado de tamaño. Aunque Curiosity está al otro lado de Marte desde Opportunity, el polvo sigue al vehículo y reduce a la mitad la distancia durante el fin de semana. La bruma solar (tau) ahora está por encima de 8.0 en el cráter Gale (este es el tau más alto registrado por la misión). Cerca de Opportunity, tau está por encima de 11 y está lo suficientemente ajustado como para que el rover marciano más antiguo no pueda realizar mediciones precisas.
Ahora los científicos usan la curiosidad para responder la pregunta más importante: ¿por qué algunas tormentas de polvo marciano duran meses y crecen, mientras que otras siguen siendo pequeñas y limitadas a la actividad semanal? La curiosidad permitirá por primera vez recopilar información sobre el polvo tanto de la superficie como del espacio. La última tormenta global en Marte cayó en 2007, 5 años antes del desembarco de Curiosity.
Dos imágenes de Mastcam en el rover Curiosity de la NASA muestran cambios atmosféricos a medida que la tormenta de polvo descendía hacia el cráter Gale. A la izquierda - el sitio de perforación "Duluth" (21 de mayo), a la derecha - el punto el 17 de junio
La imagen superior muestra cómo se encuentra Curiosity en el borde de un cráter a 30 km de donde estaba anteriormente. Las imágenes diarias muestran el proceso de oscurecimiento del cielo. La neblina creada es aproximadamente 6-8 veces más densa de lo habitual en esta época del año.
Los ingenieros de Curiosity del Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena exploraron el potencial de una creciente tormenta de polvo para afectar a las herramientas móviles. No se prevé mayor riesgo. La mayor influencia recae en el aparato de la cámara, que necesita un tiempo de exposición adicional debido a la poca luz.
Las tormentas de polvo de Marte son comunes, especialmente en el hemisferio sur en primavera y verano, cuando el planeta está más cerca del Sol. A medida que la atmósfera se calienta, los vientos causados por los contrastes de alta temperatura movilizan las partículas de polvo. El dióxido de carbono, congelado en un casquete polar de invierno, se evapora, espesa la atmósfera y aumenta la presión superficial. A veces las nubes de polvo se elevan hasta una altura de más de 60 km.
A pesar de la prevalencia del fenómeno, las nubes de polvo suelen ocupar una posición local. Pero la tormenta actual está creciendo en escala y cubre los territorios de Rusia y América del Norte combinados.
