Las tormentas de polvo están asociadas con fugas de gas de la atmósfera marciana

Las tormentas de polvo están asociadas con fugas de gas de la atmósfera marciana

Algunos expertos en Marte esperan la llegada de una tormenta de polvo este año. Debe ser tan enorme que cubra todo el planeta. Este fenómeno se puede considerar con la ayuda de naves espaciales ubicadas en Marte.

En un nuevo estudio, los científicos reexaminaron las observaciones del aparato orbital MRO durante el último evento de tormenta de polvo en 2007 en Marte. Se cree que estas tormentas desempeñan un papel importante en el proceso de eliminar el gas de la parte superior de la atmósfera, debido a lo cual el antiguo planeta húmedo se convirtió en un desierto.

Resultó que en la capa atmosférica media hay un aumento en la cantidad de vapor de agua debido a las tormentas de polvo. El vapor de agua se eleva con la misma masa de aire que el polvo. La conexión entre la presencia de vapor de agua en la atmósfera marciana promedio (50-100 km) y la fuga de hidrógeno fue descubierta por el Telescopio Espacial Hubble y Mars Express. En 2014, la misión MAVEN llegó a Marte para estudiar en detalle el proceso de escape del gas de la atmósfera.

Los investigadores esperan que la tormenta de 2018 supere a todas las anteriores y cubra el planeta. Sin embargo, no todos los científicos comparten esta posición. Le recuerdan que las herramientas y los vehículos están en Marte y que una tormenta global puede interrumpir su trabajo.

Las observaciones de diez años de Marte ayudaron a compilar una imagen de numerosas tormentas de polvo regionales que aparecen durante el período de la primavera y el verano del norte. En el momento del verano marciano, todas las tormentas regionales se disipan y ninguna de ellas cae en la global. Sin embargo, esta "regla" fue violada en 1977, 1982, 1994, 2001 y 2007. Se espera que la próxima temporada de polvo comience este verano y se prolongue hasta principios de 2019. El MRO tiene un Mars Climate Sounder que puede escanear la atmósfera para detectar partículas de polvo y hielo, y también determina indirectamente la concentración de vapor de agua. Los datos de la sonda acústica muestran un ligero aumento en el vapor de agua en la atmósfera media durante el período de tormentas de polvo y un brusco salto en la altitud alcanzada por el vapor de agua durante la tormenta global de 2007.

Antes de la llegada de MAVEN, los investigadores creían que la pérdida de hidrógeno era constante y que los cambios se debían a cambios en el flujo del viento solar. Pero más información no encaja con el patrón habitual. Resultó que existe una conexión no con la actividad solar, sino con la estacionalidad del planeta.

Las observaciones futuras ayudarán a mejorar la comprensión de esta conexión y entender cómo sería el clima si el planeta se volviera mucho más ventoso. Nadie puede decir aún si hubo muchas más tormentas de polvo antes, o que fue su influencia la que causó la salida de gases de la atmósfera. Así que el evento de este año puede responder muchas preguntas.

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