Las tormentas de polvo locales son un evento común en el planeta rojo. Pero pueden convertirse en tormentas que cubren todo Marte.
Se espera que la furiosa tormenta de polvo marciana se extienda por el planeta rojo en los próximos meses. Esto es informado por estudios recientes que han encontrado una manera de predecir estos eventos climáticos inestables.
Las tormentas de polvo marcianas globales amenazan a los robots robóticos que cruzan la superficie del planeta, así como a los astronautas que algún día pueden establecer un campamento en el Planeta Rojo. Sin embargo, en función de las condiciones meteorológicas del pasado, muy pronto, las tormentas de polvo marcianas pueden convertirse en un evento bastante predecible. Y la NASA cree que si la historia se repite, entonces la próxima tormenta acecha a la vuelta de la esquina.
"La actual temporada marciana de tormentas de polvo alcanzará una marca promedio este año el 29 de octubre", dijo el científico planetario de la NASA James Shirley en un comunicado. "Confiando en el patrón histórico que hemos descubierto, creemos que es probable que se forme una tormenta de polvo que abarque todo en las próximas semanas o meses a partir de esa fecha".
Las tormentas de polvo locales ocurren en Marte con bastante frecuencia. Sin embargo, estos fenómenos localizados pueden transformarse en tormentas regionales o, en algunos casos, globales. Los funcionarios de la NASA informaron que la temporada de tormentas de polvo generalmente alcanza su punto máximo en la primavera y el verano en el hemisferio sur del planeta cuando Marte se acerca más al Sol. Las tormentas de polvo en el planeta crean una niebla masiva que cubre todo Marte. La última tormenta de polvo seria en el Planeta Rojo ocurrió en 2007. Durante esta tormenta, los rovers Spirit y Opportunity de la NASA recibieron muy poca energía solar, pero aún así mantuvieron su rendimiento.
"Desde el aterrizaje, la tormenta de polvo global en 2007 se ha convertido en el primer gran obstáculo para los rovers", dijo John Callas, gerente del proyecto Spirit and Opportunity. “Tuvimos que recurrir a trucos especiales para asegurar su supervivencia durante varias semanas con un pequeño suministro de luz solar, que debería haber sido suficiente para alimentarse. Cada rover incluía comida por solo unos minutos al día. Eso fue suficiente para calentarlos y apagarlos hasta el día siguiente. Y todo esto sin conexión con la tierra. Durante muchos días, durante la más fuerte de las tormentas, los rovers se quedaron solos ".
Hasta 2007, se registraron graves tormentas de polvo en Marte en 1971, 1977, 1994 y 2001. Utilizando datos sobre el movimiento orbital de Marte, Shirley descubrió un patrón en la aparición de estos fenómenos. Notó que otros planetas influyen en el impulso de Marte de la misma manera que la rotación alrededor del centro de gravedad del sistema solar.
El impulso del planeta crece y disminuye en el ciclo, que toma 2.2. años Esto es un poco más que el año marciano (1,9 años). Shirley descubrió que las tormentas de polvo globales ocurren, por regla general, cuando el impulso aumenta en la primera mitad de la temporada de tormentas de polvo, y esto no ocurre todos los años en Marte. Esto se afirma en un nuevo estudio publicado en mayo de 2015 en la revista Icarus. Los nuevos datos coinciden con los datos meteorológicos que se observaron en el pasado. Por lo tanto, ninguna de las tormentas de polvo a gran escala se formó en la primera parte de la temporada, cuando el impulso de Marte estaba disminuyendo, dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado.
Las observaciones actuales de la atmósfera marciana indican que las condiciones de las tormentas de polvo este año son similares a las registradas en temporadas anteriores. Sin embargo, la tormenta de polvo global aún tiene que crecer.
A fines de agosto, varias tormentas de polvo locales se convirtieron en una gran tormenta regional que se formó a principios de septiembre. Pero ella disminuyó su fuerza antes de transformarse en una tormenta. El Mars Reconnaissance Orbiter (Estación Interplanetaria de Marte) monitoreará de cerca el Planeta Rojo para registrar cómo se desarrollan las tormentas en las próximas semanas.
