Por primera vez, las tormentas de polvo se registran en Titán

Por primera vez, las tormentas de polvo se registran en Titán

Visión artística de una tormenta de polvo en Titán

Los datos de la nave espacial Cassini de la NASA demostraron tormentas de polvo gigantes en las regiones ecuatoriales de Titán (el satélite de Saturno). Esto convierte a Titán en el tercer objeto del sistema solar (el resto son la Tierra y Marte), dotados de tormentas de polvo. Estas revisiones le permiten explorar mejor el fascinante y dinámico entorno del satélite más grande de Saturno.

Titán es un mundo intrigante que se parece en algo a la Tierra. De hecho, esta es la única luna en el sistema, que tiene una atmósfera sustancial, y el único cuerpo celeste (excepto la Tierra), donde hay fuentes estables de líquido de superficie. Pero hay una diferencia significativa: en la Tierra, tales ríos, lagos y mora están llenos de agua, y en Titán hay metano y etano.

Por primera vez, las tormentas de polvo se registran en Titán

La imagen se creó sobre la base de imágenes tomadas por un espectrómetro IR VIMS de la nave espacial Cassini de la NASA. Los vuelos se llevaron a cabo en 2009 y 2010, mostrando puntos claros y claros, interpretados como evidencia de tormentas de polvo El clima en Titán cambia de temporada en temporada. Durante el período del equinoccio (el Sol cruza las nubes ecuatoriales de Titán) pueden formarse fuertes tormentas de metano. Cassini pudo observar tales tormentas durante varios tramos. Por primera vez, se observaron tres puntos ecuatoriales inusuales durante el equinoccio norte de 2009. Entonces los científicos pensaron que era una especie de nubes de metano. Pero un estudio profundo demostró que estamos hablando de otra cosa.

Los investigadores descartaron que las formaciones estuvieran ubicadas en la superficie de Titán en forma de lluvias de metano congeladas o lava de hielo. Dichos puntos de superficie tendrían una firma química diferente y permanecerían en la revisión por mucho más tiempo. Las características específicas se retrasaron solo por un período de 11 horas a 5 semanas. El modelado también mostró que las características deberían ser atmosféricas, pero cerca de la superficie, formando una capa delgada de partículas orgánicas sólidas finas. Las formaciones estaban ubicadas por encima de las dunas del ecuador lunar, por lo que la única explicación son las nubes de polvo levantadas.

Por primera vez, las tormentas de polvo se registran en Titán

Este conjunto de marcos de 9 Cassini se extiende más allá de Titán en 2009 y 2010. Captura tres casos de formación repentina de puntos brillantes claros

El polvo orgánico se crea cuando las moléculas orgánicas (que emergen del contacto de la luz solar con el metano) crecen a grandes tamaños y se asientan en la superficie. A pesar de que esta es la primera observación, los científicos no creen que tengamos algo asombroso. Lo más probable es que se suponía que la sonda Huygens que aterrizó en 2005 recogería una pequeña cantidad de polvo orgánico. Pero las observaciones de Cassini cubren una gran escala, lo que significa que la velocidad del viento debe ser extremadamente alta.

La existencia de vientos tan poderosos que crean tormentas de polvo masivas implica que la arena también se pone en movimiento, lo que significa que las dunas ecuatoriales de Titán permanecen activas. El viento puede transportar polvo en largas distancias, contribuyendo al ciclo global de polvo orgánico en Titán.

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