Como sabemos, el agua líquida es necesaria para la apariencia de la vida. Pero demasiado puede detener la evolución de formas de vida complejas en sus direcciones.
Como todo en la vida, demasiado bueno puede tener malas consecuencias. Y siguiendo la lógica, parece aplicarse a la vida extraterrestre.
Con el descubrimiento en agosto de Proxima Centauri b (o simplemente Proxima b), han surgido innumerables suposiciones sobre cómo se verá un planeta pequeño (cerca de Tierra) a corta distancia. Este tema ha cubierto el espacio de los medios. ¿Se parece el planeta a la Tierra, con sus montañas, océanos, exuberantes continentes verdes y atmósferas en proporciones correctas como para sustentar la vida extraterrestre? O, de hecho, ¿es un lugar seco y árido, constantemente irradiado por una estrella? Ambas opciones tienen derecho a la vida.
Dado que Proxima B se descubrió solo por su influencia gravitacional en Centauri Proxima (la órbita de un pequeño exoplaneta provoca una pequeña oscilación estelar), solo conocemos su masa y período orbital. Pero estas dos características son fascinantes. La masa de Proxima b no solo está cerca de la masa Tierra, sino que también gira dentro de la zona habitable de su estrella (un área alrededor de una estrella cuya temperatura es ideal para la existencia de agua líquida en la superficie del planeta). A juzgar por la tierra, si hay agua, entonces hay vida. Por lo tanto, si hay agua en la superficie de Proxima b, puede estar en estado líquido. No es sorprendente que hayan surgido suposiciones y esperanzas de que el exoplaneta puede ser el portador de la vida. Pero todavía no tenemos evidencia de que haya agua. Así que su potencial de vida es puramente especulativo.
Los astrofísicos de la Universidad de Berna realizaron un nuevo estudio que resolvió este problema creando modelos planetarios de evolución. Encontraron que las enanas rojas pueden tener predominantemente pequeños mundos rocosos. Pero además, es probable que estos mundos contengan grandes cantidades de agua.
"Nuestros modelos han logrado recrear mundos que, en términos de masa y período, se asemejan al objeto observado", dijo Yann Alibert del Centro para el Espacio y la habitabilidad (CSH) en la Universidad Barn en un comunicado. “Encontramos que los planetas que orbitan en órbitas alrededor de una estrella son de tamaño pequeño. Como regla general, oscilan entre 0,5 y 1,5 radios terrestres con un máximo de aproximadamente 1,0 radio terrestre. Los descubrimientos futuros mostrarán cuán correctas fueron nuestras conclusiones ".
El estudio, aceptado para publicación en la revista Astronomy & Astrophysics, sugiere que estos pequeños mundos alienígenas también se desarrollaron con una gran cantidad de agua. Para el 90% de los exoplanetas simulados, su masa total consistió en más del 10% de agua. Teniendo en cuenta que en el caso de la Tierra es solo del 0,02%, la enana roja modelada es un verdadero planeta oceánico. A primera vista, esta situación parece una oportunidad increíble para formas de vida avanzadas que podrían desarrollarse en planetas en sistemas de enanas rojas. Después de todo, las enanas rojas se encuentran entre las estrellas más antiguas de nuestra galaxia, y su vida útil prevista es más larga que la edad del Universo (14 mil millones de años). La vida en la Tierra nació hace 3 mil millones de años, cuando nuestro Sol aún era joven. Si lo comparas, entonces la vida en los mundos de las enanas rojas puede desarrollarse en escalas de tiempo épicas.
Y ahora parece que, de acuerdo con las teorías establecidas de la formación de planetas, estos mundos antiguos podrían tener un suministro abundante de agua. La mente es incomprensible.
Es cierto que un gran suministro de agua en pequeños exoplanetas que orbitan alrededor de enanas rojas no garantiza un resultado positivo. "Si bien el agua líquida generalmente se considera un componente necesario, demasiado puede ser perjudicial", dijo el coautor del estudio Willy Benz.
En estudios previos, los mundos encontrados con predominio de agua tenían condiciones climáticas inestables, trabajando contra la evolución. Puede haber perturbado su potencial para producir formas de vida complejas. Si todo es así, las civilizaciones extraterrestres super-avanzadas tienen muy pocas posibilidades de existencia. Agregue a esto el hecho de que cualquier zona habitable alrededor de las enanas rojas se ubicará demasiado cerca de sus estrellas, de modo que estén constantemente saturadas con una gran dosis de radiación. Quizás la única vida posible en estos mundos sea la vida acuática básica, que debe existir en lo profundo de las capas protectoras de hielo. "Ya sea que haya vida o no, explorar planetas que orbitan pocas estrellas masivas probablemente traerá nuevos resultados interesantes, mejorando nuestro conocimiento de la formación de los planetas, la evolución y la habitabilidad potencial", dijo Benz.
Tenemos muchas ideas sobre qué forma tomará Proxima b, porque las enanas rojas son el tipo más común de estrellas en nuestra galaxia. Y si prefieren formar pequeños mundos rocosos con una masa similar a la Tierra, entonces, según las estadísticas, hay millones de "Tierra 2.0" en la galaxia con la cantidad necesaria de agua.
Pero ¿hay vida en estos mundos? Por el momento solo podemos adivinar.
