¿Los rayos X esterilizan los exoplanetas?

¿Los rayos X esterilizan los exoplanetas?

Visión artística de un exoplaneta orbitando una estrella enana roja

Un nuevo estudio realizado por científicos alemanes sugiere que los rayos intensos pueden separar la capa de ozono de los exoplanetas de tipo terrestre y privarlos de la posibilidad de vida.

Ahora sabemos acerca de la existencia de aproximadamente 4,000 mundos alrededor de otras estrellas. Algunos de ellos se parecen a la Tierra en tamaño y viven en hábitats (la temperatura es adecuada para la presencia de agua líquida). Sin embargo, muchos giran en torno a las enanas rojas y frías, donde se ven obligados a estar más cerca para obtener suficiente calor.

El problema es que estas estrellas emiten enormes cantidades de rayos X, que se extraen en frecuentes eyecciones de masa coronal. Los científicos decidieron evaluar este efecto en los planetas.

En febrero de 2018, logramos notar un gran destello de la estrella Leo de AD, que se encuentra a 16 años luz de distancia. Esta estrella tiene un planeta gigante que gira en una trayectoria orbital de 3 millones de kilómetros (50 veces más cerca que la distancia entre la Tierra y el Sol). Ahora los investigadores están tratando de entender exactamente cómo el flash afectó al mundo. El análisis inicial muestra que el gigante no fue tocado. Esta es una gran noticia para el momento con el advenimiento de la vida, porque las emisiones de la masa coronal pueden destruir la atmósfera en planetas más pequeños.

Pero los rayos X siguen siendo peligrosos. Se suponía que debían diluir la atmósfera y llegar a la superficie en un mundo parecido a la Tierra. Entonces la vida sólo podría ser salvada en el océano.

Los científicos planean continuar el estudio para aclarar los detalles de su modelo. Algunos creen que los brotes de radiación grandes pueden agotar la capa de ozono en un 94% en 2 años e incluso pueden destruir todas las formas de vida.

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