Visión artística de la luz polarizada reflejada por el asteroide Phaeton cercano a la Tierra
Basado en un nuevo estudio de cómo un asteroide cercano a la Tierra, Phaeton refleja la luz desde diferentes ángulos, los científicos creen que su superficie puede reflejar menos luz de lo que se pensaba anteriormente. La misión de DESTINO + está pasando.
La reflexión del objeto de la luz depende no solo de su albedo (el porcentaje de reflexión de la luz), sino también del ángulo de iluminación. Los científicos están interesados en un efecto especial, que es cómo cambia la polarización, cuando la luz del sol golpea la superficie del asteroide. Desde un punto de vista científico, la luz se considera como ondas electromagnéticas. Crean cambios en los campos eléctricos y magnéticos. Las direcciones de estos cambios pueden ser aleatorias o alineadas. Si la segunda opción, la luz se considera polarizada.
Los científicos utilizaron el telescopio Pirka de 1,6 metros en Hokkaido (Japón) para observar el asteroide cercano a la Tierra (3200) Phaeton. Estudiaron los cambios en la polarización de la luz, que reflejaba en diferentes ángulos de iluminación. Las conclusiones sugieren que, en ciertos ángulos, la luz reflejada del Faetón es la más polarizada entre todos los cuerpos pequeños observados en el sistema solar. El objeto se notó por primera vez en 1983 y actúa como el cuerpo principal de la lluvia de meteoros de Geminids. La mayoría de los objetos de las lluvias de meteoros son cometas, pero Phaeton no muestra actividad típica. Ante nosotros hay un asteroide activo con emisiones de polvo confirmadas. También hay un color azul increíble.
Una posible explicación de la fuerte polarización es que la superficie del Faetón puede ser más oscura de lo esperado. Las superficies de asteroides están cubiertas con grava suelta. Cuando la luz reflejada desde una superficie rugosa golpea una parte diferente de la superficie y se refleja nuevamente al observador, la dispersión múltiple hace que la polarización no sea sistémica.
También existe la opción de que los escombros que cubren la superficie estén formados por granos más grandes o el material sea más poroso de lo que se suponía. Los granos grandes se forman cuando se calientan y, por lo tanto, la superficie puede brillar hasta 1000 ° C en el período del acercamiento más cercano al sol.
En 2022, planean lanzar el satélite de investigación japonés DESTINY +, que llega hasta Phaeton y fijará la superficie en las imágenes. Esto permitirá a los astrónomos caracterizar la arqueología.
