Maven hizo esta imagen a 186 millas (300 kilómetros) de la superficie del satélite de Marte, Fobos. Naranja es la luz solar ultravioleta promedio reflejada desde la superficie del satélite, y azul es la luz ultravioleta lejana de la atmósfera superior extendida de Marte.
Este espeluznante retrato de la luna marciana Fobos en luz ultravioleta fue capturado con la ayuda del orbitador Maven de la NASA cuando estaban tapizados.
Fobos es el satélite más cercano de Marte comparado con Deimos, pero menos estudiado. En las décadas de 1950 y 1960, algunos científicos creían que su órbita inusual, en espiral hacia adentro, sugiere que podría ser un cuerpo hueco y artificial. La pequeña luna tiene largos surcos poco profundos ubicados en los lados, y probablemente es causado por la fuerza de gravedad de Marte. Los funcionarios de la NASA dicen que cada cien años, la distancia de un satélite en movimiento con respecto al Planeta Rojo es de aproximadamente 6,6 pies (2 metros).
De hecho, Phobos es la luna más cercana a su planeta en todo el Sistema Solar, que gira alrededor de Marte a solo 3.700 millas (6.000 kilómetros) sobre su superficie. Está tan cerca que gira dentro de la esfera de una buena atmósfera marciana. Los píxeles azules que forman el nuevo fondo de la imagen son la luz ultravioleta dispersada desde la atmósfera superior expandida gaseosa de Marte. El color naranja proviene de las ondas ultravioletas más largas de la luz solar reflejada en la superficie de la luna. La misión Maven de la NASA (que es la abreviatura de Mars Atmosphere and Volatile Evolution) logró captar un marco y recibió una imagen con un espectrógrafo ultravioleta en diciembre de 2015, cuando su órbita se intersectó con la órbita de Phobos. Los investigadores esperan determinar de qué está hecha la luna, cómo apareció y si hay moléculas orgánicas en su superficie. (Las mediciones anteriores realizadas por la nave espacial Mars Express encontraron evidencia de estas moléculas orgánicas).
"La imagen permitirá a los científicos de Maven evaluar mejor la composición de este misterioso objeto, cuyo origen aún se desconoce", dijeron los funcionarios de la NASA en un comunicado.
