Cuando un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional instaló una cámara en una vista panorámica del Mediterráneo norte, la nave capturó un efecto único creado por el reflejo de la luna en la superficie del agua.
Una foto de un astronauta con un "brillo de luna" demuestra cómo las luces parpadeantes se atenúan en las ciudades costeras de Italia y las islas del norte del Mediterráneo. En la foto, se ven como trazos oscuros y se asemejan a nubes impresionantes.
La luz solar puede reflejarse desde la superficie del agua o la nieve, y cuando la luz cae en cierto ángulo, crea un resplandor en la superficie del material. Los científicos llaman a este brillo "resplandor del sol". Y el fenómeno en sí se produce de acuerdo con un concepto matemático llamado función de distribución de reflectancia bidireccional (BRDF), según el centro espacial Goddart de la NASA en Greenbelt.
Resulta que la luz de la luna puede hacer lo mismo. Cuando la luz de la luna se refleja en la superficie de un gran cuerpo de agua o hielo en un ángulo particular, también crea deslumbramiento (o brillo). Así escribió en su blog el Instituto Conjunto de Investigaciones Atmosféricas (CIRA) de la Universidad de Colorado.
La NASA informa que cuando la luz de la luna se refleja en el mar, como lo hizo en la fotografía tomada, puede manifestar patrones complejos en la superficie del mar. Según lo informado por la agencia, estos patrones se identifican, en general, a partir de una combinación de varios procesos naturales y rastros dejados como resultado de la actividad humana. En esta imagen, por ejemplo, puedes ver los patrones de onda dejados por los barcos que pasan en una curva característica en forma de V al norte de la isla de Elba, informa la NASA. La línea sinuosa se extiende desde la isla de Montecristo, llamada "isla de la vigilia". Este es el resultado de masas alternas de aire en movimiento que se forman en el lado de sotavento de la isla.
Las áreas oscuras en la superficie del mar, que apuntan a aguas más gruesas, como en este caso, a veces hacen que islas como Montecristo y Pianosa sean inaccesibles para su revisión, señala la NASA. En contraste, los lugares protegidos del viento y la turbulencia tienden a verse más brillantes porque sus superficies lisas funcionan como un excelente espejo para la superficie lunar, dijo el portavoz de la agencia. La superficie del mar también muestra numerosos remolinos estrechos, conocidos como giros, que muestran grandes patrones de circulación de agua en el mar.
La imagen del astronauta se ve más atractiva gracias a la acumulación de luces de ciudades cercanas, como Piombino y Punta Alta. El brillo dorado de las ciudades convierte esta imagen de otro mundo del Mar Mediterráneo en la Tierra durante la noche en algo verdaderamente mágico.
