La nave espacial New Horizons recibió una fotografía del Ultima Thule 24 horas antes del vuelo más cercano
En los límites exteriores del sistema solar, la antigua roca Ultima Thule se desplazó a lo largo de la ruta habitual durante miles de millones de años, sin verse afectada por ningún cambio. El 1 de enero, la nave espacial New Horizons de la NASA se convirtió en el primer explorador invitado en volar a través de un objeto misterioso que se encontraba a 4 mil millones de millas de la Tierra.
Mientras el planeta celebraba el Año Nuevo, un grupo de científicos de la Universidad Johns Hopkins contó los segundos en que el dispositivo pasaría el objetivo. El vuelo más cercano estaba a una distancia de 3500 km desde la superficie el martes por la mañana. El período de duración coincidió con las vacaciones de Año Nuevo, incluida la esperada cuenta regresiva y aplausos. La nave, lanzada en enero de 2006, sobrevoló el mundo explorado más lejano a una velocidad de 32,000 millas por hora.
El viaje de 13 años del dispositivo está marcado por muchas victorias, incluida la Ultima Thule, que se ha convertido en otra etapa histórica en el estudio del Sistema Solar. Este es un objeto importante para estudiar, ya que ha permanecido intacto durante miles de millones de años y es capaz de contar una gran cantidad de información valiosa sobre la evolución de nuestro sistema y la Tierra. La nueva foto muestra cómo los científicos de la NASA ven el misterioso rock cósmico y el principio de su rotación, basado en imágenes de alta resolución. Las imágenes todavía están llegando a la Tierra. El objeto se asemeja a un muñeco de nieve invertido o un cacahuete giratorio.
El equipo celebró este evento con alegría, pero aún queda mucho trabajo por delante. El barco aún no ha recibido ningún dato para mostrar cómo está progresando la misión. Se tarda 6 horas para enviar información a través de una distancia tan grande. La NASA planea celebrar una conferencia el 2 y 3 de enero para presentar los primeros hallazgos.
New Horizons merecía mucha atención. Pero solo unas horas antes del pasaje, otra nave espacial había reconfigurado los motores para acercarse al asteroide de Bennu. Estamos hablando de OSIRIS-REx, que entró con éxito en la órbita de los asteroides en la víspera del Año Nuevo. Ahora el investigador girará a una distancia de 1 milla del objeto, estudiando un pequeño asteroide con una captura gravitacional débil.
