Un año después del lanzamiento, la estación interplanetaria automática Hayabusa-2 japonesa se acercó a la Tierra por un corto tiempo para acelerar. Durante el pasaje más cercano, la nave espacial en busca de asteroides tomó algunas fotos sorprendentes de la Tierra.
El barco tomó varias fotos con la cámara gran angular ONC-W2. Transcurrieron aproximadamente 9 horas entre la primera y la última imagen que ve arriba. "Hayabusa-2" logró realizar su maniobra de sobrevuelo, sin embargo, los controladores entenderán si se está moviendo en la dirección correcta, solo unos días después.
El objetivo final es alcanzar el asteroide Ryugu en 2018 y literalmente "desenterrar" una serie de secretos de los primeros Sistema Solar. “Hayabusa-2” lanzará primero varios módulos de aterrizaje (tanto estacionarios como móviles), y luego descenderá al planeta mismo, tomará una muestra de la superficie que se entregará a la Tierra en 2020.
El sistema Tierra-Luna. La foto fue tomada desde una distancia de 1.9 millones de millas el 26 de noviembre.
Las fotos tomadas por "Hayabusoy-2" comenzaron a aparecer nuevamente a fines de noviembre, cuando la unidad tomó una excelente fotografía de Tierra y Luna en un cuadro. Desde esta distancia, el estudio se realizó solo unas pocas veces en toda la historia de la astronáutica, por ejemplo, desde los barcos Galileo y Juno durante sus acercamientos más cercanos a la Tierra. "Hayabusa-2" se acercó a la Tierra para obtener la aceleración necesaria para viajar al asteroide. Esta es una técnica común utilizada por las naves espaciales para ahorrar peso y combustible. Quizás el ejemplo más famoso de esto fue las dos naves Voyager, que utilizaron la rara disposición de los planetas exteriores para visitar Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno para un vuelo.
La nave es un modelo nuevo y más sofisticado del anterior "Hayabus", que regresó a la Tierra en 2010 con muestras del asteroide de superficie Itokawa . Se espera que haya más minerales "húmedos" en la superficie que en Itokawa. Por lo tanto, una visita al asteroide ayudará a aclarar la ocurrencia y distribución del agua en nuestro sistema solar.
Hayabusa-2 toma muestras de la superficie del asteroide Ryugu
Hayabusa-2 no es la única nave espacial que estudia el origen del sistema solar. La misión Rosette sigue trabajando en el cometa Churyumov-Gerasimenko para ver cómo cambia el cometa después de su acercamiento más cercano al Sol. Entre los principales descubrimientos de la misión, la diferencia de agua en la superficie de un cometa del agua en nuestro planeta. El barco New Horizons de la NASA ahora tiene prisa por venir desde Plutón con una gran cantidad de imágenes que está enviando lentamente a la Tierra. Es posible, aunque no está garantizado, que pueda volar y explorar un objeto desde el hielo Cinturón de Kuiper en la parte más alejada del Sistema Solar. Al igual que los cometas y los asteroides, estos objetos son pequeños y probablemente similares a los que se encontraban en el período temprano de la historia antigua del sistema solar.
Además, no debemos olvidarnos de la gran cantidad de telescopios destinados a los exoplanetas y tratar de compararlos con nuestro sistema solar. El barco "Kepler" descubrió miles de candidatos y todavía está trabajando, a pesar del grave daño mecánico que lo llevó a cambiar su misión. Un artículo de investigación reciente publicó una lista de más de 200 candidatos para investigación.
