La misión Hayabusa-2 JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) llegará al asteroide Ryugu en 2018. Pero primero, los astrónomos deben estudiarlo desde lejos para comprender la composición mucho antes de que la nave intente aterrizar en la superficie.
La nave espacial japonesa ha viajado a medio camino para realizar un atrevido trabajo sobre un asteroide. Se espera que Hayabusa-2 llegue a Ryugu en junio-julio de 2018 y que baje varios vehículos minúsculos de descenso a la superficie. La propia nave espacial tomará una muestra de material de asteroides para estudiar en la Tierra, repitiendo la misión de Hayabus en el asteroide Itokawa hace 10 años.
Por supuesto, para tales maniobras fuera de casa, donde hay un solo intento, la precisión técnica es importante. Entonces, mientras Hayabusa se está moviendo hacia el objeto, los astrónomos lo están mirando desde todos los lados para aprender sobre las propiedades.
"Antes de enviar una misión interplanetaria a un cuerpo pequeño, es importante conocer su órbita y sus propiedades exactas", dijo Thomas Muller, co-investigador del generador de imágenes infrarrojo térmico Hayabus.
La investigación más reciente se basa en un análisis de los resultados del Observatorio Europeo del Espacio en Herschel (abril de 2012) y del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA (de enero a mayo de 2013). Los astrónomos intentaron comparar la rotación del objeto utilizando la curva de luz (el cambio en la luz observada desde la Tierra), que, a su vez, condujo a una estimación de la rotación y la composición de la superficie. El informe fue publicado recientemente en la revista Astronomy and Astrophysics (Astronomy & Astrophysics).
La sombra de Hayabus junto con el marcador de objetivo (en el círculo a la izquierda) se mostró en el asteroide Itokawa en noviembre de 2005. - JAXA
Müller, trabajando con el Instituto Max Planck para Física Extraterrestre (Garching, Alemania), se interesó en estudiar los cuerpos pequeños del Sistema Solar incluso durante sus estudios de doctorado en 1997, donde intentó aplicar cambios infrarrojos a objetivos bien conocidos en objetos conocidos. un poco Ha caracterizado a Ryugu (en colaboración con JAXA) desde 2008.
“Los objetivos de la misión (Itokava o Ryugo) siempre atrajeron mi atención por muchas razones”, agregó Muller, que proporciona la lista: “1) la oportunidad de comparar modelos predichos con la verdad, 2) actitud hacia los proyectos espaciales (trabajé en la Agencia Espacial Europea durante varios años) , 3) la conexión de los objetos cercanos a la Tierra y la Tierra, 4) para aprender más sobre los bloques de construcción de los planetas ”.
Especialmente para Ryugu, Muller está preparando la investigación más reciente que ayudará a los ingenieros a ajustar la configuración del instrumento, evaluar los riesgos y desarrollar un plan de acción cuando el dispositivo llegue al sitio. Lograron descubrir el tamaño aproximado, el brillo (albedo), el período de rotación y el eje, las propiedades térmicas.
Pero cuando se observan pequeños objetos remotos, surgen problemas. Como Ryugu está cerca de la forma esférica, se vuelve más difícil obtener una curva de luz. Por lo tanto, los astrónomos combinaron los métodos radiométricos y de inversión de la curva de brillo para descubrir cómo evaluar las propiedades físicas y térmicas.
Vista del asteroide Itokawa basado en datos de la nave espacial Hayabus. - JAXA
"En las observaciones vemos una fuente perfectamente puntual (no podemos tomar decisiones sobre el objetivo desde esa distancia)", agregó Muller. - "Sin embargo, somos capaces de derivar no solo el tamaño, la forma, las propiedades de rotación, sino también cosas (lo más probable) material de superficie (complejo de carbono orgánico?) O los tamaños prevalecientes de los granos en la superficie (1-10 mm)".
Añadió que Itokava y Ryugu ofrecen "oportunidades fantásticas" para ver cómo el modelado es verdadero. Los astrónomos tienen suerte, porque no muy a menudo los dispositivos se envían a cuerpos pequeños.
"Es muy probable que otros expertos en la caracterización / modelado de cuerpos pequeños utilicen nuestra investigación para hacer sus propias predicciones", dijo. - "Nos preguntamos quién se acercará a la verdad".
