El miércoles, Japón lanzó con éxito una sonda destinada a una misión a un asteroide durante un período de seis años, pocos días después del aterrizaje histórico de la Agencia Espacial Europea en un cometa.
La nave espacial Hayabusa-2 se lanzó a bordo del cohete japonés H-IIA desde el Centro Espacial Tanegashima en el sur del país.
Los cohetes se separaron de la fuerza gravitatoria de la Tierra a la 1:22 pm (4:22 GMT) después de un pequeño retraso de lanzamiento debido al mal tiempo. Según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), la nave espacial Hayabusa-2 se separó con éxito de H-IIA y entró en la órbita planeada alrededor del planeta durante su misión.
La sonda utilizará la gravedad de la Tierra como un tirachinas para dirigirse hacia su objetivo.
Regocijándose en el centro de control de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón
La televisión mostró imágenes de un entusiasta aplauso del equipo de JAXA después de un lanzamiento exitoso, mientras que los usuarios de las redes sociales escribieron sus felicitaciones al equipo. El proyecto, valorado en 31 mil millones de yenes ($ 260 millones), explorará el asteroide JU3 de 1999 en el espacio profundo. El dispositivo socavará uno de los cráteres del asteroide para recolectar material que no haya estado expuesto a la exposición del milenio a los vientos y la radiación, con la esperanza de responder algunas preguntas fundamentales sobre la vida y el universo.
Se espera que Hayabusa-2 alcance el asteroide a mediados de 2018 y estará en esta zona durante 18 meses.
El dispositivo bajará la pequeña sonda MINERVA-II, así como la cápsula franco-alemana llamada Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) para vigilancia de superficie.
Si todo va bien, las muestras de asteroides se devolverán a la Tierra a fines de 2020. Se cree que el asteroide de carbono contiene materia orgánica, agua y materiales de vida. Un análisis de material extraterrestre puede ayudar a los científicos a arrojar luz sobre el origen del sistema solar 4, hace 6 mil millones de años y dar pistas sobre lo que llevó a la aparición de la vida en la Tierra.
La misión Hayabusa-2 comenzó pocas semanas después de que la Agencia Espacial Europea lograra que el primer cometa aterrizara en la historia.
Copia exacta de la cápsula de Hayabusa.
Los científicos han informado que los datos de origen enviados desde el módulo Phil contienen rastros de moléculas orgánicas que resultaron ser mucho más complicadas de lo esperado. JAXA tiene la intención de entregar 100 mg (1/286 onzas) de muestras a la Tierra, después de viajar de un lado a otro por más de cinco mil millones de kilómetros.
La sonda es la sucesora del primer explorador de asteroides JAXA Hayabusa (traducido del "Falcon" japonés), quien regresó a la Tierra en 2010 con muestras de polvo después de una misión de siete años. Los científicos creen que el asteroide esférico 1999 JU3, que tiene aproximadamente un kilómetro de diámetro, contiene mucha más materia orgánica y agua que el asteroide similar a la papa, que estudió el primer Hayabusa.
A pesar de numerosos problemas durante su épica odisea de siete años, incluida una pérdida temporal de comunicación y daños en el motor, la primera Hayabusa fue aclamada como un triunfo científico cuando regresó a la Tierra.
