El barco japonés Hayabusa-2 recibió esta instantánea del asteroide Ryugu (con su propia sombra) la noche del 20 de septiembre de 2018, cuando la sonda se encontraba a una altitud de 135 km sobre la superficie de la roca. En ese momento, la sonda se estaba preparando para desplegar dos pequeños vehículos MINERVA-II1 sobre una superficie de asteroide.
Parece que dos pequeños robots lograron llegar a la ubicación seleccionada en el asteroide Ryugu, pero todavía no hay información sobre su seguridad. Los mini-robots MINERVA-II1A y MINERVA-II1B se separaron de la nave espacial japonesa Hayabus-2 el 21 de septiembre y se dirigieron hacia el asteroide. El equipo confirmó el despliegue de los rovers y estableció contacto con ellos después de eso. Temprano en la mañana, el contacto fue interrumpido, pero no hay razón para entrar en pánico. El hecho es que los robots están en el extremo más alejado del asteroide.
Pero el aislamiento en el otro lado es sólo un retraso temporal. El Ryugu de 900 metros realiza un giro en 7.5 horas, por lo que pronto un par de robots estarán bajo la señal de radio. Si bien es imposible decir con seguridad que todo está bien (la distancia de la Tierra es de 300 millones de kilómetros).
Basta recordar al menos la misión Rosette. En noviembre de 2014, la sonda bajó la plataforma de aterrizaje Fila sobre la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (4,4 km de ancho). El phylum tuvo que ser enganchado en la superficie helada con un arpón, pero no funcionó, y rebotó varias veces hasta que se congeló en un lugar sombreado. El dispositivo no tenía una gran cantidad de energía solar para cargar las baterías, por lo que su trabajo tuvo que ser interrumpido. Los ingenieros Hayabusa-2 están haciendo todo lo posible para llegar a los robots MINERVA-II1, pero tendrán que esperar. El costo de la misión es de $ 150 millones. El inicio se produjo en diciembre de 2014 y la llegada a Ryugu se produjo en junio de 2018. Los mini robots de tamaño alcanzan los 18 x 7 cm con un peso de 1.1 kg.
A principios de octubre, planean desplegar una plataforma de aterrizaje más grande MASCOT, y en 2019 enviarán el tercer MINERVA-II2 a la superficie. También en 2019, el barco lanzará un dispositivo de percusión (no explosivo) en dirección a Ryug. El cráter creado recolectará muestras de material previamente intactas que se entregarán en una cápsula de retorno a la Tierra en diciembre de 2020. Los científicos deben explorar la composición de los asteroides para comprender la historia temprana del sistema solar y comprender qué papel desempeñaron los asteroides ricos en carbono en la entrega de componentes vitales a nuestro planeta.
Los robots que bajan a la superficie son diferentes de los rovers, porque su movimiento se caracteriza por saltos (las condiciones de baja gravedad no están predispuestas a los rovers tradicionales). Un salto debe durar 15 minutos y cubrir 50 m.
