Digamos gracias a Hollywood por el hecho de que las películas modernas a menudo demuestran uno de los escenarios más populares de la destrucción del planeta: la caída de un asteroide. La NASA afirma que no hay razones para el pánico, pero los dinosaurios extintos habrían discutido con eso. Por lo tanto, hay más y más personas que insisten en la necesidad de crear un sistema eficaz para proteger el planeta.
Si la amenaza de una caída de asteroide es real, entonces necesitas entender cómo salvar la Tierra. Debe admitir que la presencia de una tecnología para detectar objetos espaciales es solo el punto de partida. En caso de peligro, no podemos prescindir de un sistema para cambiar la trayectoria de vuelo de un objeto cercano a la Tierra. Necesitamos un defensor en órbita.
Y ahora familiarízate con un tractor gravitacional. Esta es una nave espacial teórica diseñada para desviar un objeto que se aproxima en el espacio exterior. Y aquí se excluye el contacto físico entre la nave y el asteroide, ya que se utiliza el campo gravitatorio. Sí, la idea parece loca, pero la NASA y otras agencias espaciales creen que funcionará.
El concepto de un tractor gravitatorio en 2015 fue descrito por primera vez por Edward Lou y Stanley Love del Centro Espacial Lyndon Johnson. Dado que un asteroide con parámetros de alrededor de 200 m puede causar la destrucción y la muerte de seres vivos, los investigadores insistieron en la necesidad de considerar formas realistas de proteger el planeta.
Cualquier opción que involucre el contacto con un objeto causa un alto riesgo. Por lo tanto, Lou y Love decidieron usar la gravedad para mover un objeto desde una trayectoria. De hecho, el tractor de gravedad desempeña el papel de un remolcador, utilizando su propio tirón gravitacional, para empujar el asteroide a otra ruta. El vehículo debe mantener una dirección estable para que, en el curso de la interacción gravitacional, el propio tractor no se vea afectado.
Ahora es importante considerar un matiz. La nave espacial creada en nuestro planeta demostrará solo una pequeña atracción gravitacional en relación con otros objetos espaciales. Además, la atracción es tan insignificante que la nave tendrá que pasar varios años para cambiar significativamente el curso del asteroide.
Esta estrategia es ofrecida por Lou y Love. Es decir, debe enviar un tractor gravitacional a un asteroide peligroso varias décadas antes de su llegada para remolcar la roca espacial a una distancia segura. Incluso puede enviar varios tractores de gravedad para aumentar las posibilidades de éxito.
Esta estrategia funcionará solo bajo dos condiciones. Primero, debemos encontrar a tiempo un objeto peligroso cercano a la Tierra para tener el tiempo suficiente para cambiar la trayectoria. Ahora las cosas no están mal, ya que la NASA controla las trayectorias de todos los asteroides cercanos a la Tierra, verificando a todos por la probabilidad de caer a la Tierra.
El elemento clave es la nave espacial NEOWISE, que rastrea los cometas y asteroides que se aproximan a la Tierra. En solo unos pocos años de trabajo, el proyecto caracterizó con éxito 439 objetos, con un total de 19,000 cuerpos espaciales.
Ahora NEOWISE se dedica a rastrear sobrevuelos de objetos grandes desde varios meses hasta varios años. Pero la NASA está tratando de acelerar el proceso y aumentar la predicción de la trayectoria futura para poder atrapar la amenaza a tiempo.
Visión artística de la sonda espacial IKAROS en movimiento con la ayuda de una vela solar
El segundo problema es el desplazamiento. Todavía no estamos cerca del desarrollo de un sistema de propulsión de viaje interestelar. Para que el dispositivo pueda moverse cerca del asteroide durante varios años, necesitará un motor que no dependa del combustible. La arquitecta experimental Rachel Armstrong cree que el método de movimiento más efectivo será la vela solar, que utiliza el viento de nuestra estrella para hacer avanzar la nave. Los científicos ya están construyendo y probando esta tecnología. Pero el problema es que el delgado material del par solar corre el riesgo de colapsarse incluso por los fragmentos más pequeños de un asteroide que vuela cerca de él.
Por lo tanto, deberías pensar más radicalmente. Tal vez debería recurrir a la tecnología láser o haces de electrones para mover el dispositivo.
El vehículo
ARM (Asteroid Redirect Mission) podría probar el método del tractor de gravedad para la defensa planetaria
La NASA está mostrando interés en construir defensas contra la amenaza de asteroides. Por lo tanto, consideran varios proyectos y piensan a través de pruebas en el espacio. Es importante comprender si el tractor gravitacional puede funcionar en la realidad. Por ejemplo, puede ejecutar un modelo de prueba para un pequeño objeto artificial y seguir la influencia gravitacional en la trayectoria de vuelo.
Si en un futuro lejano un asteroide se convertirá en una verdadera amenaza, entonces un tractor gravitatorio es capaz de salvar el planeta. No es tan espectacular como las explosiones en las películas de Hollywood, pero es seguro.
