La nave espacial New Horizons de la NASA realizó un corto tostado del motor el 3 de octubre para prepararse para el período de Año Nuevo del objeto Kuiper Belt - Ultima Thule (2014 MU69). El dispositivo realizó con éxito una maniobra de 3.5 minutos, cambiando ligeramente la trayectoria y alcanzando una velocidad de 2.1 m / s. Se espera que vuele más allá del 2014 MU69 el 1 de enero de 2019.
Izquierda: una imagen de navegación óptica compuesta creada mediante la combinación de 20 cuadros de un dispositivo LORRI recibido el 24 de septiembre. Centro: imagen de navegación óptica compleja de Ultima Thule después de restar el campo de la estrella de fondo. Derecha: una vista ampliada que muestra la proximidad y la ubicación del objeto.
A una distancia de 6.6 billones de kilómetros, el MU69 2014 será el objeto más lejano visitado por una nave espacial terrenal. New Horizons se eliminó a 6,35 km de la Tierra, cuando realizó una maniobra de corrección de trayectoria. También fue la primera maniobra con imágenes de New Horizons para calcular la ubicación de la nave espacial en relación con el objeto del Cinturón de Kuiper. La imagen fue obtenida por el dispositivo de alerta temprana LORRI. El equipo desarrolló una maniobra para cambiar la trayectoria, determinando la dirección actual de la nave y su objetivo, después de lo cual llevó a la nave a un lapso futuro a una distancia de 3.500 km a partir de 2014 MU69. Las imágenes de navegación recientes han demostrado que New Horizons se encuentra a una distancia de 500 km de la posición esperada, lo que parece ser un indicador maravilloso.
El dispositivo volará rápido, y la superficie del MU69 2014 estará 4 veces más cerca que el punto de vuelo con Plutón en julio de 2015. Por lo tanto, el tiempo debe ser extremadamente preciso. Las imágenes ayudan a determinar la posición y el tiempo de vuelo, pero los científicos también se ven obligados a confiar en estimaciones anteriores de la ubicación y la velocidad de 2014 MU69. El barco está distante 112 millones de km del objeto.
