El misterioso asteroide trans-Neptuno continúa sorprendiendo a los científicos con su naturaleza. Los nuevos datos muestran que tenemos un objeto espacial muy único. ¿Cómo se formó la Ultima Thule?
Asteroide inusual
Los investigadores tuvieron la suerte de ver este objeto cerca debido a la nave espacial New Horizons, que voló el 1 de enero de 2019. La distancia entre la nave y el cuerpo celeste era de solo 3.500 km. ¡Y este es realmente un gran éxito, porque Ultima Thule vive a una distancia de 6,5 billones de kilómetros!
Este es un residente clásico del cinturón de Kuiper que tiene que pasar más de 293 años en una revolución alrededor del Sol. El tamaño puede alcanzar los 30-45 km. El equipo de New Horizons en 2015 eligió este objeto como objetivo para el lapso, pero alcanzó solo en 2019.
Más sobre las primeras fotos de Ultima Thule (2014 MU69) sorprendió con su forma inusual. Con un mayor acercamiento, los científicos propusieron varias explicaciones. En un momento, parecía que teníamos un muñeco de nieve cósmico, creado por dos esferas fusionadas. Pero un análisis más detallado mostró que estas no son esferas, sino pétalos (grandes - Ultima y pequeños - Thule). Además, la forma de los pétalos es diferente. Uno se parece a un panqueque masivo, y el segundo, una nuez aplanada.
Forma extraña
La forma realmente plantea muchas preguntas. Este asteroide ahora se llama Frankenstein, porque, como el monstruo de un científico, también se crea a partir de varias partes. Los investigadores observan atentamente todos los detalles, ya que el asteroide ha logrado sobrevivir bien y refleja el período de formación de los planetas (la era de los planetesimales).
Se cree que dos grandes "pétalos" se atrajeron, giraron mucho uno alrededor del otro, hasta que se sometieron al proceso de fusión suave (sin destrucción) a una velocidad de 3 m / s. El punto de fusión se llama el "cuello" (una curva notable entre los pétalos).
Características de la superficie
Características de superficie de Ultima Thule
Pero este no es el final. Una revisión detallada de la superficie notó un gran número de puntos brillantes, depresiones, colinas, surcos y cráteres. Los últimos se asemejan a los eventos de los cráteres de impacto, pero existe una variante de que el origen puede ser diferente.
Algunos científicos sospechan que en Ultima Thule hay un proceso de sublimación, donde el hielo se transforma directamente en un gas sin una etapa líquida. Luego en el lugar de los depósitos de hielo hay dragado. O el punto es que el material fluye de alguna manera hacia las grietas del subsuelo. La mayor depresión vista abarca un ancho de 8 km. Solo el color de la superficie no causa ningún problema, debido a que Ultima Thule se asemeja a la familia estándar de cuerpos celestes del cinturón de Kuiper. Sin embargo, parece que su capa superficial está dividida en territorios geológicos separados.
Postscript
Los científicos están convencidos de que estas no son las últimas sorpresas de un extraño asteroide trans-Neptuno. Mientras la nave New Horizons continúa avanzando profundamente en el cinturón de Kuiper (ahora eliminado por 6.6 billones de kilómetros), transmitirá toda la información recopilada sobre el objeto hasta 2020, cubriendo simultáneamente otros cuerpos celestes.
