Podrías pensar que uno de los lugares menos probables donde los astrónomos aprenderán algo sobre las antiguas supernovas está en el fondo del océano. Pero los científicos en nuevas investigaciones hicieron precisamente eso.
Pasaron por un análisis exhaustivo del sedimento oceánico, pequeñas partículas formadas en el espacio exterior y asentadas en el fondo del océano, bloqueando así los secretos químicos de los procesos de Supernova, que de otro modo habrían permanecido como un misterio.
Anton Wallner (Anton Wallner), uno de los principales investigadores de la Universidad Nacional de Australia, dijo: “Una pequeña cantidad de escombros de estas lejanas explosiones caen a la Tierra cuando pasa a través de la galaxia. Analizamos el polvo galáctico formado en los últimos 25 millones de años, que se habían asentado en el océano, y descubrimos que hay muchos menos elementos pesados como el uranio y el plutonio de lo que esperábamos ".
Las supernovas son explosiones fuertes que ocurren en un momento en que las estrellas grandes están llegando al final de sus vidas. Cuando ocurren estos incidentes poderosos, se forman muchos elementos, incluidos aquellos que son tan importantes para el desarrollo de la vida, por ejemplo, el hierro, el potasio y el yodo.
Sin embargo, como se indica en un comunicado de prensa de la ANU (Australian National University), se pueden crear elementos más pesados (por ejemplo, plomo, oro), así como elementos radiactivos (por ejemplo, uranio y plutonio). Pero, al mismo tiempo, parece que los procesos de formación de los elementos más pesados contradicen la teoría existente de la astrofísica. Wallner y su equipo estudiaron muestras de sedimentos del fondo de una región estable del fondo del Océano Pacífico. Sin embargo, al medir la cantidad de plutonio-244 en el sedimento, un isótopo radioactivo producido por las supernovas, encontraron algo extraño en sus resultados: la cantidad de plutonio-244 aquí era 100 veces menor de lo esperado.
La vida media del plutonio-244 es de 81 millones de años, lo que lo convierte en un excelente indicador del número de supernovas que explotaron en las cercanías de la historia más reciente de la galaxia. Wollner dijo: "Resulta que cualquier plutonio-244 que encontramos en la Tierra debería haber sido creado durante las recientes explosiones, varios cientos de millones de años".
Pero el hecho de que haya menos depósitos recientes de los elementos más pesados, a pesar del hecho de que, como sabemos, las supernovas se queman a continuación, nos permite asumir que otro mecanismo es responsable de la formación de plutonio-244 y elementos similares.
"Al final, parece que estos elementos pesados no podrían formarse en una Supernova estándar", concluyó Wollner. "Tal vez se necesitaron explosiones más raras y más poderosas, como la fusión de dos estrellas de neutrones".
Este estudio fue publicado en Nature Communications.
