La arqueología galáctica reveló a los migrantes estelares de la Vía Láctea

La arqueología galáctica reveló a los migrantes estelares de la Vía Láctea

El nuevo mapa de la Vía Láctea mostró un hecho sorprendente sobre las estrellas que viven en nuestra Galaxia: casi un tercio de ellas se alejaron de sus lugares de nacimiento. Este descubrimiento fue realizado por astrónomos con la ayuda de Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS), un poderoso espectroscopio que "descifraba" el espectro de elementos químicos de estrellas dentro de nuestra galaxia que abundan en una variedad de partículas elementales. Y resulta que, el 30 por ciento de las estrellas estudiadas, emigraron lejos de sus lugares nativos.

"Pudimos estudiar las propiedades de casi 70,000 estrellas en nuestra galaxia para este estudio, usando las capacidades innovadoras del espectrógrafo infrarrojo SDSS", dijo un comunicado de prensa del científico y coautor del estudio, Donald Schneider, de la Universidad Estatal de Pensilvania. "Esta investigación es algo similar a la arqueología - arqueología galáctica. Los datos revelaron la" historia estelar "de los migrantes galácticos: el lugar de nacimiento, movimiento y composición de los cuerpos cósmicos".

Como cualquier población, las estrellas nacen y eventualmente mueren: se pueden encontrar elementos pesados ​​en las ubicaciones de cada cúmulo progresivo de estrellas. El análisis espectroscópico de cualquier estrella es similar a la forma en que se determina su edad utilizando anillos en un corte de árbol. Del mismo modo, pero para las estrellas, la "huella química" de sus atmósferas puede mostrar dónde y cuándo se formaron en nuestra galaxia. "Los espectros estelares nos muestran que la composición química de la galaxia está cambiando constantemente", agregó el astrónomo John Holtzman, de la universidad estatal de Nuevo México. "Las estrellas acumulan elementos más pesados ​​en sus núcleos, y cuando la vida de una estrella termina, estos elementos pesados ​​se convierten en un gas a partir del cual se formará una nueva estrella".

"En nuestro mundo moderno, muchas personas se mudan de sus hogares, a veces por largas distancias", dijo Michael Hayden, también empleado de NMSU y autor de un estudio publicado en Astrophysical Journal. "Ahora lo mismo ocurre con las estrellas en nuestra galaxia. Alrededor del 30 por ciento de estos objetos espaciales se han retirado a largas distancias de los lugares donde nacieron".

Investigadores en el Explorador de Evolución Galáctica del Observatorio Apache Point (APOGEE), sobre la base de datos obtenidos de un espectroscopio, encontraron quince elementos químicos (hierro, silicio, carbono) que formaban parte de estrellas dispersas por toda la galaxia. Estaban convencidos de que estos elementos químicos están presentes precisamente en ese treinta por ciento de los migrantes estelares.

Como dijo el científico Joe Bovi, del Instituto de Investigación Avanzada de Toronto: "Las estrellas ubicadas en el medio de la Vía Láctea tienen elementos ligeros en su composición; mientras que las estrellas ubicadas en el borde de este cúmulo en su mayoría contienen elementos más pesados". Es posible que un modelo de migración de este tipo en el mapa de la Vía Láctea sirva de modelo para toda nuestra galaxia. La diferencia en la distribución masiva de los cuerpos celestes puede explicar la migración interna y externa de las estrellas, por ejemplo, en los brazos espirales de la Vía Láctea. Aunque se ha descubierto evidencia de una migración estelar cerca del sistema solar, pero el hecho de que esta propiedad es inherente a toda la galaxia se demuestra por primera vez.

Stephen Mayevsky, un investigador que participó en el análisis espectral de las estrellas, sugirió que una vez que se obtengan todos los resultados espectrográficos, podrán comprender más claramente la composición química y la estructura de nuestra galaxia.

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