Los astrónomos hicieron un censo de galaxias espirales distantes para entender cómo se veía nuestra Vía Láctea en el pasado distante, y también para revelar algunos secretos de la evolución de nuestro Sistema Solar.
Al explorar las casi 2,000 galaxias espirales que se pueden observar a través del Telescopio Espacial Hubble y otros telescopios espaciales y terrestres con propiedades similares a la Vía Láctea, no solo recibimos información valiosa sobre cómo se veía nuestra galaxia en el pasado, sino que también aprendimos que nuestra El sol, al parecer, se formó tarde.
En el futuro, los científicos planean mirar aún más profundamente en el universo. Estudiando una galaxia a una distancia de 1,000,000,000 años luz, miramos el Universo, que es 1,000,000,000 años más joven de lo que es ahora. Entonces, al estudiar galaxias ubicadas a diferentes distancias de nosotros, podemos observar cómo evolucionó nuestra galaxia.
"Este estudio nos ayudará a entender cómo era la Vía Láctea en el pasado", dijo Casey Papovich, de la Texas College Station de Texas A & M, quien es el autor principal del estudio publicado el 9 de abril en The Astrophysical Journal. "Esto demuestra que estas galaxias han sufrido grandes cambios en la masa estelar en los últimos 10 mil millones de años, lo que confirma la teoría de su crecimiento. Y la mayor parte del crecimiento de la masa estelar ocurrió en los primeros 5 mil millones de años". Sin embargo, nuestro Sol solo comenzó a formarse hace unos 5 mil millones de años. Esto significa que nuestra estrella se formó cuando el pico de nacimiento de estrellas en la galaxia ya ha pasado. Por supuesto, esto no es tan malo, e incluso puede convertirse en un factor clave por qué nuestro sistema estelar tiene una rica variedad de planetas y elementos químicos.
Mientras nuestro Sol comenzó a formarse, varias generaciones de estrellas ya habían cambiado, algunas de las cuales murieron como supernovas. Las supernovas, en combinación con otros procesos estelares, formaron elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, elementos necesarios para formar estrellas metálicas ricas y, como resultado, mundos rocosos que giran alrededor de ellas.
Además de lo anterior, este estudio confirma nuestro conocimiento de cómo se forman las galaxias espirales.
