La semana pasada, un equipo de investigadores, utilizando el Venus Express, ahora muerto, mostró puntos calientes en la superficie del planeta, con temperaturas que alcanzaron varios cientos de grados. Su conjetura sobre la causa de estos brotes fue la erupción de lava de volcanes activos.
Todos sabemos que Venus es un mundo infernal que mató a varios vehículos de ascendencia soviética en cuestión de minutos. La temperatura promedio de la superficie de este planeta puede derretir fácilmente el plomo. Pero incluso en la superficie, atrapados en el efecto invernadero, hay una selección de puntos calientes. Entonces, ¿qué sabemos acerca de los volcanes en Venus?
Las imágenes de los últimos flujos de lava se publicaron por primera vez en 2010, cuando se compararon los datos del Venus Express con los tomados por la antigua nave espacial Magellan de la NASA. Los científicos observaron diferencias de composición en el área saturada con lava en comparación con lo que la rodeaba, en particular, la presencia de minerales que están abundantemente presentes en la lava en la Tierra.
La palabra "último", sin embargo, es un concepto relativo aquí, que puede significar hace cientos de años, o millones. Vamos a mostrar esto en el ejemplo del hecho de que el Venus Express vio la nave en el pico volcánico de Idunn Mons. Más evidencia concreta se produjo en 2012, cuando los científicos reportaron saltos de dióxido de azufre marcados por Venus Express después de seis años de operación. Este gas es generado por los volcanes, y esta es otra confirmación de la vigilia de los volcanes. ¿Por qué es tan importante el estudio de los volcanes? Una de las razones es que muestran lo que está sucediendo dentro del planeta. Y lo que ya sabemos nos muestra que Venus era o aún es extremadamente activo. El planeta tiene más de 1600 volcanes grandes o posibilidades volcánicas, y algunos más pequeños.
Pero la tectónica de placas, al parecer, no es demasiado móvil. En la Tierra, las placas tectónicas en colisión crean actividad volcánica. Pero las cadenas de volcanes, así como las fallas en nuestro planeta, no tienen análogos en Venus.
Los volcanes de Venus son principalmente del mismo tipo: flujos de lava líquida. No verás, por ejemplo, volcanes de ceniza, como en la Tierra. Las causas pueden incluir alta presión en la superficie (lo que provoca la erupción de los volcanes) y el hecho de que no hay agua en Venus. El agua participa activamente en las explosiones volcánicas en la Tierra, lo cual no es sorprendente, ya que está presente en abundancia en nuestro planeta.
Es probable que un estudio detallado de los volcanes de Venus requiera una misión a largo plazo, pero, lamentablemente, esto todavía no se conoce. Los Estados Unidos examinarán con más detalle la composición de la atmósfera de Venus para obtener pistas sobre la estructura de este planeta. También hay datos no verificados en el archivo de Venus Express, que pueden proporcionar más información cuando los investigadores tienen la oportunidad de acceder a ellos.
