Visión artística del sistema planetario.
Investigadores de la Universidad de Pensilvania creen que puede haber mundos vivos sin tectónica de placas. Al buscar mundos habitables, los científicos buscan las señales biológicas del dióxido de carbono atmosférico. En la Tierra, aumenta el calor de la superficie a través del efecto invernadero. El carbono también entra en el subsuelo y regresa a la atmósfera por procesos naturales.
El volcanismo libera gases en la capa atmosférica, y luego a través de la intemperie, el dióxido de carbono es extraído y absorbido por las rocas superficiales y los sedimentos. El equilibrio de los dos procesos mantiene el dióxido de carbono a un cierto nivel en la atmósfera, lo cual es importante para determinar si el clima es templado y adecuado para la vida.
La mayoría de los volcanes terrestres se encuentran en el borde de las placas tectónicas. Esta fue una de las razones por las que se cree que es un criterio importante para la búsqueda de la vida. La grieta, donde una placa se desliza más profundamente debajo de la superficie, también ayuda en el ciclo del carbono, presionando el carbón en el manto.
En planetas sin placas tectónicas, la corteza es una placa esférica gigante sólida que flota en el manto. Tales mundos son considerados más comunes que los tectónicos. Para ser precisos, la Tierra es el único planeta con placas tectónicas confirmadas. Por lo tanto, los investigadores decidieron crear un modelo informático del ciclo de vida del planeta. Estudiaron cuánto calor es capaz de mantener el clima dependiendo del presupuesto inicial o la cantidad de elementos combustibles presentes en el momento de la formación planetaria. Algunos elementos emiten calor durante la descomposición. Ejecutar cientos de simulaciones (cambiando el tamaño y la composición química del planeta) demostró que los planetas sin tectónica de placas son capaces de mantener las condiciones para el agua líquida durante miles de millones de años. En casos extremos, es posible resistir más de 4 mil millones de años, que es casi igual a la edad de la tierra.
En estos mundos, también hay volcanes, pero no funcionan tan a menudo. A una temperatura y presión suficientemente altas, el dióxido de carbono sale de las rocas y se abre paso a la superficie (desgasificación). En la Tierra, esto se hace con agua en las zonas de fallas de subducción. El proceso de desgasificación aumenta según los tipos y cantidades de elementos de calefacción ubicados en el planeta. Así que los científicos obtienen nuevos indicadores del potencial de vida del planeta.
