Un nuevo análisis de un raro meteorito marciano mueve las flechas hacia el momento en que nuestro vecino estaba cubierto de lava.
Después de analizar una muestra de media libra, los científicos descubrieron que hace dos mil millones de años había volcanes activos en el Planeta Rojo. Y esto hace que el planeta no solo sea el más activo volcánicamente en el Sistema Solar, sino también el más duradero.
Un meteorito llamado África noroccidental (NWA) 7635 se encontró en 2012 en Argelia (en la imagen superior). Un nuevo análisis de isótopos, dirigido por el geólogo Tom Lapin de la Universidad de Houston, lo vinculó con otros diez meteoritos marcianos, que probablemente fueron expulsados de un volcán hace aproximadamente 1.1 millones de años.
“No sabemos el lugar exacto de su liberación. Pero lo más probable es que sucedió en las planicies volcánicas o en los volcanes de escudo de Tarsis o Elysium ”, dijo Lapin. El análisis también mostró que la muestra se congeló hace 2.400 millones de años, y es mucho más antigua que los meteoritos similares (su edad alcanzó los 327-600 millones de años).
"Encontrar un sitio de eyección de meteorito con flujos de lava de más de 2 mil millones de años es de gran importancia para comprender la historia volcánica de Marte", continúa. "Esta es la primera evidencia directa del tiempo absoluto, una fuente esencial y las asociaciones espaciales de volcanismo en Marte".
El estudio también "establece una plantilla para la prueba posterior de hipótesis sobre la periodicidad del magnetismo, el tiempo de emisión de gases volcánicos a la atmósfera y las descripciones de la dinámica del manto".
Marte ya era conocido por tener el volcán más grande del Sistema Solar: el Olimpo, que se extiende hasta Arizona y tiene aproximadamente 16 millas de altura. La NWA es parte de una colección de 124 meteoritos marcianos que han sido restaurados a la Tierra.
