El Opportunity de la NASA, Mars Rover, se usó para medir los efectos atmosféricos sobre los meteoritos en el Planeta Rojo, mostrando la poca agua presente en la superficie.
Dado que todo el mundo ve a Marte desde el punto de vista del primer elemento en el Sistema Solar para la humanidad, es hora de probar esta idea en busca de fuerza.
Ya sabemos que Marte está bañado por la radiación, tiene una atmósfera delgada y, en su mayor parte, es bastante inhóspito para la vida (según lo que sabemos). Pero los astrobiólogos creen que el agua debajo de la superficie puede ser suficiente para sostener la vida microbiana. Y, probablemente, hay mucha más agua allí de lo que estaba en la superficie al mismo tiempo. Por sí mismo, la posibilidad de tener agua en Marte ya es suficiente para dar la esperanza de que podamos usarla para mantener el futuro asentamiento marciano.
En un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications, los científicos informan sobre el análisis de los meteoritos marcianos recopilados por el roedor Opportunity de la NASA, que ha estado estudiando el planeta durante más de 12 años. Los meteoritos ricos en hierro, cuando caen en un ambiente húmedo, están expuestos a influencias atmosféricas en poco tiempo. En la Tierra, estas piedras cósmicas simplemente se oxidan muy rápidamente. Y aunque la oxidación se nota en los meteoritos que permanecen en el Planeta Rojo, Opportunity descubrió que su proceso es mucho más lento. Esto significa que el planeta ha permanecido extremadamente seco durante millones de años.
“La evidencia sugiere que hace más de 3 mil millones de años, Marte era húmedo y habitable. Sin embargo, el último estudio confirma lo seco que está el ambiente ahora ", dijo Christian Schroeder de la Universidad de Stirling en un comunicado. "Para que exista vida en las áreas estudiadas por nosotros, sería necesario encontrar bolsas muy por debajo de la superficie que estén ubicadas lo más lejos posible de la sequedad y la radiación".
A pesar del reciente descubrimiento por parte del rover Curiosity de la NASA de que el agua líquida infundida con sales de perclorato tóxicas puede condensarse en la superficie, la realidad muestra que la atmósfera marciana todavía es extremadamente seca. "La humedad del planeta es mucho más baja que en los lugares más secos de la Tierra", agregó Schroeder. Después de estudiar la acumulación de meteoritos en la meseta ecuatorial de Meridian (región de Marte), Opportunity descubrió que su tasa de corrosión es de 10 a 10000 veces menor que si estos meteoritos ricos en hierro se hubieran oxidado en los desiertos secos de la Tierra. Esto sugiere que Marte ha estado increíblemente seco durante millones de años. Y este hecho plantea aún más preguntas sobre cómo el Planeta Rojo ha pasado de un estado húmedo a uno extremadamente seco.
Obviamente, buscar la vida en la superficie del planeta es una mala noticia. Pero también crea otro nivel de incertidumbre para futuros vuelos a Marte. En cualquier misión marciana para buscar un margen escaso de agua marciana, es importante salvar la vida de los astronautas y, en algunos casos, proporcionar combustible para una presencia a largo plazo. El último hallazgo indudablemente hará que los planificadores de la misión examinen más detenidamente dónde debe profundizarse la presencia futura de una persona. Y, lo más probable, la región ecuatorial todavía puede ser excluida.
