De 90 días a 12 años
Como parte del programa Mars Exploration Rover de la NASA, Opportuny fue diseñado para 90 días en Marte.
Hoy, 25 de enero, se celebra el 12 ° aniversario del trabajo en la superficie del planeta rojo. Aunque hay signos inevitables de envejecimiento en el rover, como un problema con una tarjeta de memoria, todavía proporciona observaciones y parámetros valiosos desde la superficie marciana.
Aquí hay un pequeño conjunto de logros que se lograron después de aterrizar en la meseta de Meridian en 2004.
Agua y hábitat
Aunque Opportunity no estaba equipado para buscar vida, puede encontrar condiciones para la existencia de vida en el pasado. Uno de estos elementos clave es el agua. Oportunidad tuvo la suerte de encontrar sus señales poco después de aterrizar en 2004. Encontró concreciones de hematita, llamadas arándanos, que generalmente se forman en presencia de agua. También encontró rastros de jarosita, que se forma en agua ácida. Más tarde, Opportunity encontró capas geológicas inclinadas que medían varios centímetros, lo que mostraba que el agua fluía sobre la superficie.
Atmósfera
El desafío en el estudio de Marte es que solo hemos observado una pequeña superficie en la vecindad. La mayoría de nuestras observaciones se hacen desde lejos, desde la órbita. Esto dificulta la respuesta a la pregunta sobre la presencia de metano. Diferentes instrumentos registran sus diferentes cantidades, lo que puede indicar su origen biológico. Uno de los famosos descubrimientos de Opportuny ayudó a crear el primer perfil de temperatura de la atmósfera de Marte. Esto se realizó en conjunto con el programa NASA Mars Global Surveyor, que ahora está cerrado. Ella mostró cómo las capas cálidas se distribuyen en la atmósfera, lo que hizo posible caracterizar el clima global en Marte. Ha habido varias publicaciones científicas sobre este tema.
Geología de Marte
Aunque la búsqueda de condiciones de vida en el pasado y el presente sigue siendo el centro de atención, es interesante conocer otras partes de la geología de Marte. ¿Cuánto tiempo han estado en erupción los volcanes? ¿Cuándo se formaron los cráteres? ¿Cuáles son las condiciones para la formación de varias rocas en la superficie? Usando el modelo climático marciano y las comparaciones con la Tierra, podemos reconstruir el pasado del planeta.
El principal descubrimiento geológico de Opportunyni fue el descubrimiento en Marte de hematita y jarosita, que indican la presencia de agua. Además, el rover envió cada semana cientos de imágenes de hallazgos geológicos. Esto permitió una investigación a largo plazo para comprender el planeta rojo.
Astronomía
No se hizo una oportunidad para las observaciones astronómicas en sí, pero de vez en cuando observó el cielo nocturno. Un ejemplo reciente es el cometa C / 2013 A1 (McNaught), que voló 139500 kilómetros desde Marte. Junto con otras naves espaciales, Opportunity dio imágenes del huésped celestial para obtener más información sobre la apariencia y el comportamiento de los cometas. Además, el rover fue utilizado para observar los satélites de Marte, Fobos y Deimos en el cielo. El terreno al rover también era claramente visible.
Preparando para la gente
Cuando los rovers fueron a Marte, la NASA se embarcó en un programa para llevar gente a Marte en la década de 2030. Y, aunque el programa fue cancelado, la NASA continúa trabajando hoy en la nave espacial Orion, que preparará a la gente para trabajar en Marte.
La mayoría de los posibles problemas futuros se mostraron en la película "Marciano". Se sabe que un análogo de Oportunidad llamado Espíritu murió en una trampa de arena. Oportunidad, también, atrapada en la arena durante un mes, pero salió con éxito, gracias a la ayuda de la NASA. Los datos de ingeniería del rover le dicen a los científicos qué tan bien funcionan las ruedas en la arena, cómo funciona el lubricante a bajas temperaturas y cómo funcionan los paneles solares.
