Los primeros resultados de la nave espacial MAVEN de la NASA recién llegada a Marte muestran una vasta y frágil nube de hidrógeno que rodea al Planeta Rojo, que es el resultado de la destrucción de las moléculas de agua en la atmósfera.
MAVEN llegó el 21 de septiembre para ayudar a los científicos a responder la pregunta de cómo sucedió que un planeta cálido y húmedo se hubiera convertido en un desierto frío y seco.
MAVEN aún no ha alcanzado su órbita de trabajo prevista, pero durante tres días los instrumentos de la nave medirán el nivel de hidrógeno, así como el oxígeno y el carbono en la atmósfera del Planeta Rojo, cuyos átomos se destacan como resultado de la descomposición de las moléculas de agua, dióxido de carbono y otras moléculas.
Las nubes de hidrógeno son las más extensas, ya que los átomos más ligeros se elevan en la atmósfera, donde pueden ser dispersados por el viento solar.
"Estas mediciones nos ayudarán a estimar la tasa de dispersión del hidrógeno desde la atmósfera de Marte hacia el espacio. Este es un indicador importante, ya que el hidrógeno se forma a partir del agua que se encuentra en la parte inferior de la atmósfera", dijo el científico de MAVEN Mike Chaffin durante una conferencia telefónica. Durante el próximo año, los científicos planean usar MAVEN para recopilar datos sobre los cambios estacionales en las atmósferas superior e inferior de Marte. Esta información se usará en modelos de computadora para calcular cuánto Marte ha perdido la atmósfera hasta la fecha.
Los científicos también quieren usar datos para determinar exactamente cuándo Marte tenía una atmósfera lo suficientemente densa para mantener el agua líquida en la superficie.
Este fin de semana, MAVEN se unirá a toda la flota de sondas de Marte para estudiar en detalle el cometa Siding Spring, que estará lo más cerca posible de Marte este domingo.
El próximo mes, los científicos esperan reforzar el plan de trabajo conjunto con otra nave espacial Mars Orbiter Mission (MOM) que llegó a Marte.
