Solo dos mil millones de años luz separan la Tierra de la colisión épica de dos galaxias. Y en el mismo epicentro de lo que está sucediendo, un agujero negro supermasivo acecha, explotando los cráteres de partículas de energía en el espacio.
Los astrónomos han atrapado una poderosa marea de energía que emana de un acelerador de partículas espaciales. Se alimenta de la interacción entre el agujero negro y la actividad de los cúmulos de galaxias Abell 3411 y Abell 3412.
Usando varios telescopios, los investigadores rastrearon el camino de las partículas hasta un enorme agujero negro. Exuda materia que se conecta a la fusión galáctica, expulsando partículas con una fuerza aún mayor. El equipo de investigación comparó este proceso con la forma de lanzar un cohete a una órbita cercana a la Tierra, y luego enviar el mismo cohete fuera de nuestro sistema con una explosión de cohete adicional.
"Hemos visto estos fenómenos fascinantes en diferentes lugares por separado", dice el autor del estudio e investigador asociado en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) Raivout van Wyren. "Pero esta es la primera vez que vemos una conexión tan clara en un sistema". Ahora los investigadores saben que un agujero negro supermasivo dentro de la matriz galáctica produjo un embudo magnético que genera poderosos campos electromagnéticos. Luego liberan gas del agujero al chorro.
Dentro del chorro, las partículas son expulsadas nuevamente, cayendo en ondas de choque que provienen de la nube que emergió de la colisión. Las partículas "dos veces aceleradas" brillan en el rango de radio observado en los objetos.
"Estas son las partículas más energéticas debido a las inyecciones de doble energía", dijo el científico investigador de CfA Felipe Andrade-Santos. Los científicos dicen que se pueden encontrar más ejemplos de este tipo de partículas en futuras investigaciones del espacio profundo que utilizan ondas de radio y de rayos X.
Los resultados se presentaron en una reunión de la American Astronomical Society el 5 de enero. Las observaciones se llevaron a cabo utilizando el telescopio orbital de rayos X Chandra, el telescopio de radio de metrewave gigante (GMRT) en la India, el enrejado de antenas muy grandes en Nuevo México y varios otros telescopios.
