Por primera vez, los astrónomos combinaron observaciones terrestres con datos de un telescopio espacial para medir la distancia a un objeto estelar, que se descubrió a través de la microlente.
El microlensamiento ocurre cuando un objeto masivo, como una estrella tenue, una enana marrón, un planeta o incluso un agujero negro, pasa por delante de estrellas distantes. Como lo predijo la teoría de la relatividad de Einstein, cuando el planeta se desplace a través de nuestra galaxia, su campo gravitatorio estará ligeramente distorsionado por el espacio-tiempo.
Desde el punto de vista de la Tierra, cuando el planeta se desplaza frente a una estrella distante, la luz de la estrella puede doblarse alrededor del planeta, creando un efecto de lente. Como una lupa frente a una bombilla, una lente gravitacional brevemente hace que la luz de la estrella sea más brillante.
En nuestra galaxia hay miles de millones de estrellas, planetas a la deriva, enanas marrones y estrellas tenues, por lo que es imposible predecir cuándo y dónde ocurrirá la microlente. Por supuesto, si no tienes un objeto celeste que se ubicará entre nosotros y la estrella.
Dado que la detección de eventos de microlentes es algo bueno, los astrónomos han desarrollado varias redes de levantamiento en tierra que utilizan telescopios de gran angular para el monitoreo continuo de grandes áreas del cielo. Cuando se detecta un evento, un sistema de alerta automatizado alerta a la comunidad astronómica para maximizar la recopilación de datos. Esto es sorprendente, pero hay una cosa que falta en el análisis de un evento de microlentes: no tenemos información sobre la distancia de la Tierra a la lente.
Pero ahora, combinando la rápida respuesta de la red de telescopios terrestres y el telescopio Spitzer de la NASA, los astrónomos presentaron un nuevo método para calcular la distancia a las lentes cósmicas.
Un nuevo informe publicado en The Astrophysical Journal, la astrónoma Jennifer Yee del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA), Massachusetts. que se descubrió con un telescopio de Varsovia de 1.3 metros en el Observatorio de Las Campanas, Chile.
El equipo Yi aprovechó la oportunidad de usar Spitzer para centrarse en la iluminación de transición. Ambos telescopios registraron la curva de luz del evento.
Spitzer gira alrededor del Sol a la misma distancia que la Tierra, pero se queda atrás de la Tierra en aproximadamente una sexta parte de su trayectoria orbital alrededor del Sol. Esta oportunidad única permitió a los astrónomos crear una línea de base en trigonometría astronómica.
Como regla general, cuando se mide la distancia a los objetos ubicados durante un conjunto de años luz, los astrónomos toman mediciones durante 6 meses. Dado que la Tierra gira alrededor del Sol a una distancia de 1 a. e (unidad astronómica), este retraso de 6 meses entre las observaciones forma una línea de base de 2 a. e. Si conoce la línea de base y el desplazamiento angular de un objeto celeste, puede estimar la distancia a este objeto. Este método se conoce como medición de paralaje. Al medir simultáneamente el mismo evento de microlente, los astrónomos pudieron estimar la distancia al objeto OGLE-2014-BLG -0939. Según los datos preliminares, la distancia se estima en 10,200 (+/- 1300) años luz.
Se debe hacer mucho trabajo para caracterizar la naturaleza de esta "lente de estrella", pero el método para medir la distancia es obviamente una herramienta muy poderosa.
