Los investigadores creen que los volcanes en la región marciana de la meseta de Sisyph serán similares a los volcanes terrestres subglaciales, como Herdurebrade en Islandia
Sobre la situación climática del antiguo Marte se ha debatido durante mucho tiempo. ¿Era el Planeta Rojo cálido y húmedo o frío y con hielo? Un nuevo estudio proporciona evidencia para la segunda opción.
Marte está cubierto por una grilla de valles, deltas y sedimentos lacustres. Esto sugiere que hace unos 4 mil millones de años, el agua tenía que fluir libremente. Pero los modelos climáticos del antiguo pasado del planeta no pudieron crear condiciones suficientemente cálidas para que el líquido se ubicara en la superficie.
Los modelos para el pasado de Marte son difíciles de crear, ya que el Sol era más débil y nuestro sistema es más frío. Por lo tanto, los científicos decidieron recurrir a los registros volcánicos de Marte. En el período de la historia temprana, el planeta rojo fue habitado generosamente por el volcanismo. Por ejemplo, hay un sitio con una topografía baja y suave en las tierras altas del sur, llamada la meseta de Sísifo. Aquí hay más de 100 colinas planas que pueden ser de origen volcánico.
En condiciones terrestres, cuando los volcanes estallan debajo de las capas de hielo y los glaciares, la combinación de calor y agua de fusión forma partes superiores planas. Si las erupciones subglaciales no alteran las superficies de hielo, las cimas de los volcanes permanecen en forma de cono, en lugar de planas. Los investigadores utilizaron imágenes del espectroscopio CRISM para ver si la composición mineral del sitio marciano corresponde al volcanismo subglacial. CRISM encuentra tanto el rango visible como las longitudes de onda más cortas de la luz, lo que hace posible identificar una amplia gama de minerales en la superficie del Planeta Rojo. En las ondas visibles, el reflejo de la luz está fuertemente influenciado por el hierro, y las longitudes de onda infrarrojas de CRISM pueden detectar trazas de carbonato, sulfato, hidroxilo y agua.
Como resultado, se obtuvieron tres combinaciones de minerales diferentes en el área donde predomina el yeso, los sulfatos de polihidrato y la mezcla de óxido de hierro y zeolita de esmectita. Ahora los científicos tienen dos conjuntos de datos (minerales y morfología) que indican que debería haber habido hielo en Marte en algún momento.
Los investigadores esperan que sus hallazgos se usen como una guía en el estudio de otros territorios marcianos con historia volcánica. Si Marte era un desierto helado y helado, las erupciones volcánicas en contacto con el hielo podrían constituir un lugar favorable para la vida microbiana.
