Durante un largo período de tiempo, los científicos sabían que una vez Marte era un planeta húmedo y cálido. Pero hace 4.2-3.7 billones de años, la atmósfera desapareció lentamente, lo que convirtió la superficie en un desierto helado, observado hoy. Las misiones modernas han podido confirmar la presencia de arroyos y ríos antiguos, pero ¿cuánta agua podría tener el Planeta Rojo?
Los científicos están interesados en saber si hay grandes mares o incluso un océano en las tierras bajas del norte. Un nuevo estudio sugiere que el antiguo sistema fluvial Hypanis Valles es en realidad los restos de un delta del río. La presencia de esta formación geológica indica que este sistema fluvial una vez fluyó hacia el antiguo mar de Marte en el hemisferio norte.
Para el análisis, los datos de la sonda MRO y Mars Odyssey se utilizaron para estudiar la morfología, la arquitectura sedimentaria y el entorno sedimentario de la región de Hypanis Valles. El delta es lo que separa la elevación sur de las tierras bajas del norte, donde una vez se pudo ubicar el antiguo océano. Nuevas evidencias sugieren que el agua cubrió el tercio norte de Marte en el pasado.
La imagen muestra sedimentos de Hypanis Valles La presencia del océano sugiere que el Planeta Rojo podría tener un ciclo de agua similar a la Tierra con ríos, lagos y océanos que interactúan como un solo sistema planetario. Los investigadores creen que este ciclo hidrológico permaneció activo hace unos 3.700 millones de años, después de lo cual comenzó a colapsarse. El nuevo análisis no prueba de manera concluyente la presencia del océano en el pasado, pero las características geológicas son difíciles de explicar sin su presencia.
Es difícil determinar el agua pasada de Marte, porque el planeta carece de signos visibles de lagos y océanos en la superficie. Como resultado, tuve que buscar otras formas de determinar dónde fluía el agua y cómo se asentaba la arena. En el caso específico, el indicador es el delta del río, que aparece cuando el río se ralentiza debido a un cuerpo lento o estacionario. Esto conduce a la deposición de precipitación en la superficie y la formación de grandes islas, etc. Anteriormente, los deltas se encontraban en Marte, pero solo en los cráteres donde el agua fluía hacia el lago.
La visión artística del "lago" en el cráter marciano Gale, como podría aparecer hace millones de años
Por ejemplo, el rover Curiosity estudió el cráter Gale en 2012 y observó numerosas evidencias de que el cráter era anteriormente un lago. Contenía minerales de arcilla en la base de la montaña Aeolis, así como sedimentos y canales, que solo pueden explicarse por el agua que fluye hacia el cráter. Ahora los científicos pueden afirmar con confianza que Hypanis Valles es evidencia de un reservorio permanente. Es tan enorme que podría ser un océano. El análisis también mostró que el océano comenzó a desvanecerse a medida que el clima se hacía más frío y más seco. Cuando el nivel del agua bajó a 500 m, el delta de Hypanis Valles comenzó a crecer. Los hallazgos sugieren que hace unos 3.600 millones de años, el sistema de agua se secó y desapareció, lo que concuerda con los patrones de pérdida de la atmósfera antigua.
Los científicos pudieron determinar la tasa de pérdida de agua en Marte, midiendo la proporción de agua y HDO de hoy y hace 4.300 millones de años
El estudio contribuyó a la comprensión del clima de principios de Marte. Por supuesto, hasta ahora no hay un 100% de evidencia de la presencia de un gran océano, pero también es importante que la costa esté cerca del lugar donde ExoMars 2020 y Marte 2020 planean aterrizar.
