El misterio del agua antigua Marte se está profundizando. Resultó que la atmósfera primitiva del Planeta Rojo, poseía cien veces menos dióxido de carbono del necesario para mantener la temperatura necesaria para el agua líquida.
Aunque ahora Marte es un desierto frío y seco, pero la evidencia de diez años muestra que su superficie estuvo alguna vez cubierta por ríos, lagos y posiblemente mares con océanos. Aparecen líneas oscuras y estrechas en Marte, como si insinuaran que el agua ha corrido por las pendientes cada primavera. Y donde se conoce el agua, allí hay vida. Así que Marte podría cobijar la vida, y algunas de sus formas aún pueden estar presentes en el planeta.
"El ambiente acuoso que una vez fue el fondo del cráter de Gale parece que estaba predispuesto a la vida: ni caliente ni frío, sin excesiva acidez o alcalinidad, y el agua no es demasiado salada", dijo el autor del estudio Thomas Bristow. Un científico planetario en el centro de investigación de California de la NASA. El antiguo Marte debería ser mucho más cálido que el planeta de hoy. Por lo tanto, al comienzo del trabajo, los científicos trataron de encontrar indicios de que una vez tuvieron suficientes gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono en la atmósfera, que atrapa el calor solar. Sin embargo, el análisis de datos tomó la ruta de los minerales carbonatados en la superficie de Marte, que solo se podía detectar si la atmósfera alguna vez fue rica en dióxido de carbono. Para resolver el misterio, los investigadores estudiaron la información recopilada por el rover Curiosity, que cruzó las laderas más bajas de las montañas Eolida, que está a 3.4 millas (5.5 km) del centro del cráter Gale.
Los científicos analizaron los adoquines, las limolitas, las areniscas y otras rocas sedimentarias de Marte que quedaron en los ríos y lagos del cráter de Gale hace 3.500 millones de años. No encontraron carbonatos, lo que sugiere que en ese momento el nivel de dióxido de carbono era diez y cientos de veces más bajo que el requerido en los modelos climáticos para el calentamiento del Marte temprano.
Pero esto no indica que el planeta no estuviera mojado. "Las rocas de cráter sedimentarias demuestran la presencia continua de agua líquida en la superficie", dijo Bristow.
Una explicación es: Marte fue carbonato, pero fueron destruidos. "Sin embargo, la naturaleza de los minerales no confirma esto", dice Bristow. "No encontramos signos de exposición al ácido". Otra opción es que el antiguo Marte fue calentado por otros gases de efecto invernadero, como el dióxido de azufre, el metano u el óxido nitroso.
“Pero la falta de estos gases es que pueden ser bastante reactivos. Por lo tanto, si los pones en la atmósfera, no se quedarán allí por mucho tiempo ”, dijo Bristow. "Por lo tanto, los períodos de calentamiento serían a corto plazo, lo que es incompatible con la presencia de ríos y lagos en el cráter, que se han conservado durante millones de años".
Otros escenarios incluyen casquetes de hielo en los que se podría almacenar agua, o un cambio en la órbita marciana que hizo que Marte se calentara. "Los científicos tendrán que profundizar aún más en el tema de los mecanismos para estabilizar el agua superficial", dice Bristow.
Ahora todas las esperanzas están puestas en el rover Curiosity, que debería tomar muestras de rocas durante la transición climática.
