El descubrimiento de que el cráter Gale en Marte fue una vez un lago es una ventaja significativa de la teoría de que Marte una vez tuvo una atmósfera húmeda y cálida. Ahora solo queda esperar la confirmación de esta teoría por parte de los modelos informáticos.
"La presencia de lagos que han durado millones o incluso decenas de millones de años significa que la atmósfera de Marte en el pasado no solo era más gruesa que la delgada capa de gases que estamos viendo ahora, sino que también era más húmeda", dijo Ashwin. Vasadava, un científico del proyecto Curiosity rover de la NASA.
La imagen muestra la ubicación actual del rover Curiosity
El grupo científico Curiosity anunció el lunes que tenía un cráter de 96 millas de ancho, en el que aterrizó el rover en agosto de 2012, cuando era un lago.
"El paisaje del monte Sharpe muestra que los ríos, lagos y aguas subterráneas existieron en Marte durante millones de años", agregó Vasadava.
Actualmente, el agua en Marte está presente solo en forma congelada en los polos del planeta. Incluso si la atmósfera fuera más gruesa (creando así una presión que permitiría que el agua exista en forma líquida, en lugar de en forma de hielo o gas), el agua aún se recolectaría predominantemente en las regiones polares, dejando la atmósfera seca. El lago Gail se evaporaría rápidamente. "Para que el lago en el cráter Gale exista durante un largo período de tiempo, es necesaria la presencia de una gran cantidad de agua en el sistema climático", dijo Vasadava.
Para crear una atmósfera húmeda en Marte, era necesario tener un ciclo hidrológico vigoroso, ya sea por fusión con hielo más cerca del ecuador, o por la presencia del océano.
"Una atmósfera húmeda no permitiría que el lago Gale se evapore, y también repondría las reservas de agua con la precipitación atmosférica", continuó Vasadava.
Desde la década de 1970, los científicos han estado buscando remanentes del océano marciano. Hasta ahora solo han encontrado indicios, como redes de valles y canales, esculpidos en las tierras altas. Sin embargo, no se encontraron pruebas concretas, como las costas, aunque pueden haber sido destruidas por la erosión.
Incluso teniendo en cuenta los gases de efecto invernadero, en la actualidad los modelos informáticos no son capaces de explicar cómo, Marte se mantuvo lo suficientemente caliente como para mantener el Lago Gail durante millones de años.
"Construir un modelo del antiguo clima de Marte, que permanecería lo suficientemente húmedo y húmedo durante millones de años, resultó ser todo un desafío", dijo Vasadava.
Una opción es que Marte se caliente periódicamente por la acción de los volcanes o los cambios en la órbita, como resultado de colisiones con grandes asteroides.
