Nuestro vecino planeta Venus es un lugar duro. Las nubes ácidas de azufre, la presión atmosférica destructiva y las altas temperaturas de la superficie, que alcanzan los 900 grados Fahrenheit (480 grados Celsius), convierten a la "hermana de la tierra" en un horror extraño. Y ahora se puede agregar otro fenómeno extraño a esta lista de características extremas de Venus: un pesado metal ferroeléctrico que abarca picos de alta montaña.
Investigadores de la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica y el Instituto en Houston volvieron a analizar los datos de radar y elevación cartográfica obtenidos por la nave espacial Magellan de la NASA durante su exploración orbital de Venus desde 1990 a 1994, y encontraron numerosas manchas oscuras en las imágenes de una de las tierras altas de Venus. Estas manchas oscuras fueron particularmente características en altitudes por encima de 15,400 pies (4,700 metros).
Fotografía de la superficie de Venus, extraída en 1977 por Venus-10
Anteriormente se suponía que una especie de extraña nieve metálica podía cubrir las montañas de Venus, pero hasta ahora estas curiosas áreas oscuras de gran altitud no se han observado en cantidades tan grandes. "Hay una tendencia general a aclararse en las tierras altas, seguida por manchas oscuras en los puntos más altos", dijo Eliza Harrington, estudiante de la Universidad Simon Fraser, que reexaminó los datos de Magellan bajo la guía de Allan Treiman. "Investigadores anteriores han visto solo unas pocas manchas oscuras. Pero vemos cientos".
Volcán en la región de Themis
Debido a la atmósfera extrema, el metal ferroeléctrico reflectante que se encuentra en Venus puede formarse y caer fácilmente a medida que precipita en la superficie. Esto puede ocurrir gradualmente con un aumento de altura, pero luego de un cierto punto el proceso se detiene. Es difícil decir exactamente lo que está sucediendo allí, ya que los datos disponibles son décadas. Además, Venus es un lugar difícil de explorar.
"Nadie sabe exactamente cómo explicar estos puntos oscuros", dijo Harrington. "Pero creemos que esto puede causar más interés en Venus".
