En estos días, si miras hacia el oeste, inmediatamente después de la puesta de sol, verás una estrella brillante, que aparecerá por primera vez en el cielo. Pero no será una estrella, es nuestro planeta vecino Venus. Cubierto por una densa capa de nubes, Venus no solo refleja una gran cantidad de luz solar, sino que también oculta su superficie de las observaciones.
Pero a través de las nubes, Venus puede penetrar fácilmente en el radar, que se usó en la nave espacial Magellan de la NASA en la década de 1990, así como en el aparato Pioneer y la nave espacial soviética Venus en la década de los 80. Estas misiones proporcionaron mapas increíblemente detallados de la superficie de Venus, pero no pudieron rastrear los cambios en la superficie que ocurrieron repentinamente o durante un corto período de tiempo. Estos cambios podrían indicar los procesos geológicos y climáticos del planeta.
Una imagen de Maxwell Mountain, la cordillera más alta de Venus, tomada por el radar Arecibo / BBT en 2012.
Afortunadamente, gracias a las capacidades modernas de los potentes observatorios de radar terrestres, los científicos pudieron crear un mapa global de Venus aquí en la Tierra. La imagen de arriba fue tomada con un radar instalado en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, así como con el radio telescopio parabólico de 100 metros del Observatorio Nacional de Radioastronomía instalado en West Virginia. Se hicieron observaciones similares en 1988, 1999, 2001 y más recientemente en 2012. La comparación de estos estudios ayuda a arrojar luz sobre cualquier actividad en la superficie de Venus. "Este minucioso trabajo de comparación de imágenes de radar es necesario para encontrar evidencia de cambios en la superficie", dijo Bruce Campbell, miembro principal del Centro para el Estudio de la Tierra e Investigación Planetaria en el Smithsonian Institution Museum. "Mientras tanto, una comparación de estas imágenes con las obtenidas previamente nos da una idea de los procesos que ocurren en la superficie".
Venus parece tener una superficie relativamente joven, así como un terreno montañoso con poca actividad tectónica. Aunque todavía no se sabe si se están produciendo procesos geológicos en este momento, existen algunos volcanes que los científicos creen que han estado activos durante los últimos dos millones de años.
