El orbitador Venus Express de la Agencia Espacial Europea detectó un fenómeno terrenal en las nubes de gran altitud de la "hermana infernal" del planeta Tierra.
Mientras Venus se movía en su órbita con el Sol detrás, Venus Express usó sus cámaras para observar un brillo similar al arco iris. Este efecto se puede observar desde un avión volando sobre las nubes. Este es el primer caso en la historia en que se observa tal resplandor en otro planeta.
La luminosidad aparece cuando una densa estructura de arco iris en forma de anillo rodea la sombra del avión y se forma solo cuando las nubes están formadas por pequeñas gotas de agua de aproximadamente el mismo tamaño. En la Tierra, tal brillo es un placer raro debido a las condiciones atmosféricas y la ubicación del observador.
Venus, sin embargo, no tiene humedad que da vida en las nubes. Pero en un intento por determinar la naturaleza de estas gotas contenidas en las nubes de Venus a partir del ácido sulfúrico, los científicos esperaron hasta que el Sol salga directamente detrás del Venus Express, y luego pudieron tomar una foto.
El 24 de julio de 2011, el satélite notó el primer resplandor extraterrestre en las nubes de Venus a una altitud de 70 kilómetros (44 millas) sobre la superficie del planeta. De acuerdo con el comunicado de prensa de la ESA, el brillo fue de 1,200 km (746 millas) de ancho, como se ve desde una nave espacial que continuó moviéndose en órbita más alta. A partir de esta observación, los científicos pudieron determinar el tamaño de las gotitas de ácido sulfúrico en las nubes. Encontraron gotas de 1, 2 micrómetros, aproximadamente 50 veces menos que el ancho de un cabello humano. El hecho de que el brillo fuera de unos 1200 km de ancho sugiere que todas las gotas dentro de esta área fueron aproximadamente del mismo tamaño.
Pero hubo algunas sorpresas que podrían ayudarnos a comprender la compleja composición química de la atmósfera de Venus.
La variación en el brillo de los anillos de la aurora observada difiere de lo que podría ser cuando se mezcla solo ácido sulfúrico y agua. Esto sugiere que puede haber otro elemento químico en la atmósfera.
Los científicos creen que existe un componente atmosférico desconocido, llamado "absorbente de UV", que crea manchas oscuras misteriosas en la atmósfera de Venus. El mismo elemento puede ser responsable de cambios inesperados en el brillo del brillo.
