Mercurio: el planeta devastado, ubicado más cerca del Sol, se asemeja a un mundo muerto, sin embargo, la sonda de la NASA mostró que esto no es así. Al final resultó que, los procesos geológicos pueden continuar en el planeta.
Nuevas imágenes realizadas por la estación espacial Messenger de la NASA, mostraron en la superficie del planeta estructuras extrañas, depresiones de forma irregular y con un fondo plano. El tamaño de estas formaciones no supera las decenas de metros de profundidad y un kilómetro de diámetro, dicen los científicos. Investigadores de la NASA sugieren que la causa de tales formaciones puede ser la pérdida de calcio y sodio. Es posible que el proceso continúe hasta hoy.
"El mensajero reveló una serie de datos sorprendentes durante su misión en torno a Mercurio", dijo David Blyuit, miembro de la misión y científico del Laboratorio de Física Aplicada de John Hopkins. Este científico fue miembro del equipo de investigación de Mercury como parte de una campaña de baja altitud realizada durante las últimas seis semanas en Messenger en todo el planeta. Estos y otros hallazgos se presentaron durante la 46ª Conferencia Lunar y Planetaria en Texas el 16 de marzo.
Según Bluit, los baches y huecos en la superficie de Mercurio son una sorpresa que los científicos, que analizan los procesos geológicos en el planeta, no esperaban ver.
La primera misión a Mercurio, Mariner-10, que voló alrededor del planeta 3 veces a mediados de la década de 1970, hizo fotografías de la superficie de baja calidad. Incluso en las fotos de aquellos tiempos, Blyuit notó puntos extraños cerca de los cráteres. Una vez más, tales anomalías se observaron en 2011, cuando el Messenger entró en órbita. Después de la reanudación de la misión a Mercurio y la mejora de la fotografía, los científicos pudieron obtener imágenes de alta calidad, donde eran claramente visibles hendiduras de forma irregular en la superficie de Mercurio. Todos los hechos atestiguan la edad joven de los baches formados en la superficie del Mercurio. En primer lugar, no son profundos y no hay surcos especiales y otros cráteres en su parte inferior. Los bordes de las depresiones son afilados, lo que también significa poca edad.
Blyuit está sorprendido de que la misión haya encontrado una educación de terreno tan joven. Según el científico, estas depresiones no tienen más de 10 millones de años, y algunas de ellas continúan desarrollándose.
"Es sorprendente encontrar lugares de actividad geológica activa en Mercurio", señala el científico.
La luna, Marte y algunos otros satélites del sistema solar a veces "sobregranan" con ciertos vacíos. La formación de dichos vacíos se debe a la presencia de hielo de agua mezclado con lodo y rocas. Cuando ese hielo comienza a interactuar con la radiación solar, pasa a otro estado de agregación: se convierte en gas y forma vacíos en su lugar en otro estado.
Sin embargo, a diferencia de los satélites y Marte, no hay tal cantidad de hielo de agua en Mercurio para formar vacíos, capturados por los científicos.
En respuesta, Blyuit declara: "Parece que en las rocas de Mercurio hay algo que no se puede mantener en el medio formado. Como el gas, esta sustancia se sublima y se libera de la estructura general de la cubierta, formando vacíos en el planeta".
Mercurio es un planeta cuya temperatura alcanza los 801 grados Faryngate (427 grados centígrados). Su proximidad al Sol fue la razón del constante "bombardeo" de la superficie por partículas cargadas (iones) que emergieron del viento solar. El campo magnético de Mercurio no es el defensor más confiable, porque el planeta está en constante malestar, bombardeado por la inundación de micrometeoritos. Las lluvias de meteoros en Mercurio son mucho más rápidas que las que antes duchaban la luna. En total, estos factores crean condiciones debilitantes en el planeta.
Señales de hielo en el Polo Norte de Mercurio
Además de identificar formaciones de puntos extraños en Mercury, el Messenger descubrió otras anomalías sospechosas. La moderna estación espacial estaba equipada adecuadamente para que fuera posible no solo fotografiar el objeto, sino también determinar su composición aproximada. Al final resultó que, hay muchos elementos volátiles en Mercurio (con un punto de ebullición bajo). Los empleados de la NASA no esperaban tales resultados, porque es sorprendente que haya tanto potasio, cloro y azufre en un planeta rocoso.
"Sobre la base de la investigación, es probable que estas formaciones estén asociadas con el azufre, que Mercury perdió y se fue al espacio", dice Blyuit.
Desde 2004, Messenger se ha convertido en la primera nave espacial en entrar en la órbita de Mercurio. En 2011, continuó su misión y comenzó a maniobrar lentamente más cerca del planeta. En enero de 2015, la distancia a la superficie era de solo 9, 3 millas (o 14, 9 km). Las tareas de abril para Messenger están aún más cerca de Mercury, para que sea posible un estudio más detallado de su superficie.
Además de las depresiones poco profundas en el alivio, los científicos encontraron que las repisas de Mercurio eran aún más pequeñas.
Blyuit también explicó este fenómeno: con el tiempo, la corteza de Mercurio se enfría, como resultado de lo cual las rocas se encogen y se agrietan. La formación de grietas conduce inevitablemente a irregularidades entre los bloques y algunas rocas empujan otras hacia arriba, de las cuales los científicos obtienen las plataformas resultantes. Curiosamente, en tan solo un par de miles de millones de años, el planeta ya se ha reducido a unos pocos kilómetros.
Las repisas de Mercury tienen una longitud de cientos de kilómetros, sin embargo, imágenes de mejor calidad obtenidas de los últimos informes de Messenger mostraron que además de las repisas de brochado, hay otras más pequeñas. Es obvio que tales levantamientos son relativamente jóvenes y es muy posible que la historia de su formación aún no haya terminado. La misión a Mercurio también capturó las únicas formaciones de agua en el planeta: piscinas congeladas que se pueden encontrar en los rincones oscuros de la superficie. Los estudios han demostrado que estas piscinas son tan jóvenes como las depresiones poco profundas en la superficie.
El cráter Kandinsky está ubicado cerca del polo norte de Mercurio y puede tener hielo de agua. La foto fue tomada por la nave espacial Messenger el 15 de octubre de 2014.
Sean Solomon, el investigador principal de la Universidad de Columbia en Nueva York, sugiere que los cuerpos de agua en Mercurio son rastros de la caída de meteoritos que contienen hielo. Hay una versión que el agua golpea la Tierra de una manera similar.
"El proceso de intercambio de elementos químicos entre los participantes en el sistema solar es una causa potencial de vida en el planeta", dice Sean Solomon.
Finalmente, fue posible estudiar Mercurio a nivel de elementos formadores de rocas. Esto será posible gracias al espectrómetro de rayos X de la nave espacial.
En abril de este año, la misión terminará. "Es difícil sobreestimar los beneficios del vuelo de Messenger: resultó que la gente estaba muy equivocada sobre el verdadero estado de las cosas en Mercurio y este planeta, que está más cerca del Sol, no se parece en nada a la Luna, como se suponía anteriormente", dice Blyuit.
Los cambios en la visión de un planeta pueden cambiar drásticamente no solo la teoría de la formación de un solo cuerpo cósmico, sino también el sistema solar en su conjunto.
Solomon concluyó diciendo que, durante otro año, el equipo de Messenger se involucraría en la correlación de los datos recibidos, su archivo y análisis. Como resultado, algún tiempo después de la finalización del trabajo, se publicará un libro con un resumen de la información recibida de la sonda y una nueva mirada al sistema solar. "Parece que tengo suerte, ya que logré ser miembro de la misión del Messenger desde el principio de esta idea y obtener conclusiones sólidas", dice Blyuit. "Fui uno de los primeros en ver lo que anteriormente se atribuía a la sección de incógnito: vi la dureza de Mercury. Estoy agradecido a todo el equipo de Messenger por las nuevas ideas y el entusiasmo infinito. Será triste escuchar en la radio cuando transmitan el último vuelo de la sonda". Continúa el científico.
Sean Solomon no se hizo a un lado y también expresó su gratitud:
“El mensajero vivió con nuestras esperanzas, más de una vez se metió en problemas: condiciones térmicas difíciles, radiación, emisiones de energía del Sistema Solar, etc. Incluso si al barco le quedan solo unos días de vida, sabemos que la información obtenida de la sonda es invaluable para la ciencia. Sin lugar a dudas, este es un gran avance, el descubrimiento de nuevos horizontes en el estudio del espacio. Será triste descubrir una vez que la conexión con Messenger se ha perdido. ! "
