Parece una idea completamente loca buscar hielo en Mercurio, el primer planeta desde el Sol. Pero un estudio de 30 años de duración muestra que el agua se congela en el suelo del cráter, que está en la sombra eterna. Ahora los científicos piensan que hay más hielo del que se pensaba anteriormente.
Los grandes depósitos están ubicados cerca del polo norte del planeta. Pero también hay pequeños depósitos alrededor del Polo Norte, tanto dentro de los cráteres como entre ellos, donde se encuentra la sombra.
La idea de la presencia de hielo en Mercury apareció en la década de 1990, cuando los telescopios de radar terrestres registraron áreas con un alto nivel de reflexión. El eje planetario carece de una inclinación notable, por lo que los rayos estelares directos no caen en los polos. No hay atmósfera, por lo que en las áreas sombreadas hay un régimen de baja temperatura, lo que significa que hay una oportunidad para la presencia de hielo.
Los científicos han encontrado nuevos datos en las capas de hielo en cráteres en constante sombra ubicados cerca del polo norte de Mercurio. Se cree que puede haber pequeñas precipitaciones entre los cráteres, que rellena las reservas de hielo. La primera evidencia vino con la sonda MESSENGER, que entró en la órbita de Mercurio en 2011. El dispositivo registró las señales del polo norte correspondientes al hielo de agua. La calibración ayudó a encontrar los niveles más altos de reflexión, que correspondían a la posición de tres cráteres grandes.
El área total alcanza los 3400 km 2. Pero los investigadores también decidieron explorar el área alrededor de los cráteres. El paisaje no difirió en el mismo brillo, pero aún así superó el nivel de otros territorios. Logramos encontrar 4 posiciones con un diámetro de 5 km. Pero estos son solo los que se resolvieron. Se cree que las reservas son mucho más.
Todavía no está claro cómo resultó el hielo en general en Mercurio. La mayoría está de acuerdo en que la causa fueron los cometas y los asteroides. O el hidrógeno podría venir con el viento solar. Una nueva investigación ayudará a comprender mejor de qué manera el agua y otras sustancias volátiles se han propagado en el sistema interno.
