Uno de los tres cráteres (Canova) que acomoda huecos.
Uno de los descubrimientos más sorprendentes de la misión Messenger de la NASA fue la presencia de muescas inusuales, brillantes, irregulares y sin dimensiones en la superficie de Mercurio. Estas depresiones se denominan vacíos y se encuentran comúnmente en las paredes, la parte inferior y la parte superior central de los cráteres.
Los vacíos parecen frescos, por lo que pueden formarse activamente en tiempo real mediante un mecanismo capaz de activar la pérdida de compuestos volátiles. Sin embargo, los científicos todavía no son capaces de comprender completamente el proceso de formación de estos vacíos. El nuevo estudio decidió analizar la naturaleza de las cavidades en tres cráteres diferentes: Dominici, Canova y Velázquez. La atención principal se prestó al estudio de la geomorfología y mineralogía compositiva de vacíos utilizando imágenes de múltiples colores del dispositivo MDIS.
Los investigadores dividieron las regiones del cráter en diferentes unidades, caracterizadas por su comportamiento espectral. Comparando los resultados del análisis geomorfológico y espectral, fue posible detectar una fuerte correlación entre los indicadores.
Comparación del mapa geológico y análisis espectral del cráter Canova. Los vacíos son identificados por un espectro claro
El análisis mostró que los vacíos en los tres cráteres muestran un espectro visible similar, claramente definido. Cuando se comparó con los espectros de laboratorio, resultó que traía una mezcla de diferentes materiales. Los investigadores encontraron sulfuros y piroxeno, lo que hace posible observar de nuevo la naturaleza de los vacíos. Ahora se cree que no solo son el resultado del material residual que proviene del proceso de eliminación de sustancias volátiles, sino también la roca que forma el material en el que se crean los vacíos.
Ahora el equipo está investigando de cerca otras áreas de Mercury para ver si este es un comportamiento normal para los vacíos o si los diferentes paisajes los afectan a su manera. La futura misión de BepiColombo también planea dedicar tiempo a estudiar los vacíos.
