Las nuevas observaciones realizadas por la misión MESSENGER de la NASA muestran dónde está el agua helada, pero no explican su origen.
Aunque Mercurio es el planeta más cercano a Sol, hay hielo en las profundidades de algunos cráteres. ¿Pero cuántos son, y cómo llegó allí? Esto es respondido por un nuevo estudio. Se supone que su grosor es de aproximadamente 50 metros, pero esto es solo un cálculo aproximado. Pero qué tipos de cometas le trajeron allí sigue siendo un misterio.
El estudio se basó en la información del Mercurial Laser Altimeter, un dispositivo de la misión MESSENGER de la NASA, que se estrelló contra el planeta (como estaba previsto) en 2015. Anteriormente, una combinación de datos de radar y neutrones basados en tierra sugería que las reservas de agua helada deberían haber tenido al menos 1-2 metros de espesor. Pero los nuevos datos lo elevan a un posible 85 m.
Pero intriga más que cantidad, sino origen. Los investigadores no están seguros de que el hielo provenga de cometas de largo período del tipo Halley (provenientes de Oort clouds - colecciones de objetos de hielo en el Sistema Solar lejano) o cometas de la familia Jupiter (de cinturón de Kuiper - grupo de hielo más allá de la órbita Neptuno). "Si descubriéramos el límite inferior del espesor del hielo, que era significativamente mayor que cero, excluiríamos la presencia de un cometa Halley o asteroides responsables de suministrar agua a Mercury", dijo Vincent Ik, autor principal del artículo.
"Los modelos para un flujo de micrometeorito que llega a Mercurio son bastante inciertos", dice. - “Algunos de los modelos más modernos lograron traer 50 m de hielo a los cráteres polares (como los cometas de Júpiter). Sin embargo, si la profundidad del hielo alcanza los 50 m en todos los cráteres polares, esto excluye la posibilidad de que un golpe reciente los haya provocado. Pero otro estudio cree que el baterista que creó el cráter Hokusai puede ser responsable de la deposición de hielo de agua polar ".
La impresión del artista de la misión BepiColombo en Mercury
Cuando se le preguntó sobre la importancia de los resultados, Ick agregó que aún están "indefinidos", ya que el espesor del hielo no es exacto. Dijo que planea usar los datos finales del MENSAJERO para obtener las mejores muestras de las regiones polares, lo que permitirá un análisis más detallado de los cráteres y, posiblemente, de los pequeños. Y esto ayudará a establecer un límite más estricto en la profundidad del hielo. O puede aprovechar la nueva misión BepiColombo Mercury, planeada para los años 2020. Debe estar equipado con un altímetro láser.
“Si BepiColombo vuela a baja altura sobre el Polo Sur y no sobre el Polo Norte, como MESSENGER, aumentaríamos y mejoraríamos la calidad de las imágenes de los cráteres polares. Pero no estoy seguro de que ya se hayan decidido con la órbita del aparato ”, dijo Ik.
“La altura individual se mide con un láser con una precisión de un metro. Pero el problema es que los cráteres tienen desviaciones de la simetría del eje hasta 100 m. Será necesario realizar un promedio para asegurar que la diferencia en la altura se deba al hielo y no a la naturaleza de los cráteres ", dice.
