El verdadero poder del viento solar

El verdadero poder del viento solar

Los planetas y satélites de nuestro sistema son atacados constantemente por partículas liberadas por el Sol. En la Tierra, esto se refleja solo en la formación de las asombrosas luces del norte, ya que todos los organismos vivos están protegidos por una densa capa atmosférica y el campo magnético del planeta. Pero en la Luna y en Mercurio, todo es diferente: la capa superior de la roca se colapsa gradualmente.

Los nuevos resultados de la Universidad de Tecnología de Viena muestran que los modelos anteriores de este proceso estaban incompletos. Los efectos del bombardeo del viento solar en algunos casos son mucho más agudos de lo que se pensaba. Estos hallazgos son importantes para la misión BepiColombo de la ESA, la primera investigación europea sobre el mercurio.

Exosfera de roca destruida

El viento solar está representado por partículas cargadas. Estos son principalmente iones de hidrógeno y helio, pero también los átomos más pesados, como el hierro, también juegan un papel importante. Estas partículas caen en la superficie de las rocas con una aceleración de 400-800 km / sy el impacto puede empujar a los átomos. Por lo tanto, una delgada atmósfera de átomos rociada desde las rocas de la superficie por el ataque del viento solar se forma alrededor de la Luna o Mercurio.

Los investigadores están interesados ​​en estudiar esta exosfera, ya que su composición permite derivar los componentes químicos de la superficie de la roca. Esto es mucho más fácil que dejar caer una nave espacial a la superficie. En octubre de 2018, la ESA planea enviar una sonda BepiColombo a Mercury. Debe obtener información sobre las propiedades geológicas y químicas del planeta a partir de la composición de la exosfera.

El verdadero poder del viento solar

Paul Szabo en el laboratorio de la Universidad Técnica de Viena

Nivel de impacto

Para estudiar es importante entender exactamente cómo el viento solar afecta a las rocas. Por lo tanto, los científicos analizaron los efectos del bombardeo de iones en la wollastonita (piedra lunar). Anteriormente se creía que la energía cinética de las partículas rápidas es la principal responsable de la pulverización de la superficie de las rocas. Pero esto es solo una parte de la verdad.

Se pudo demostrar que es la carga cinética alta la que desempeña el papel principal. Es por eso que las partículas pueden causar mucho más daño de lo que se pensaba. Con múltiples cargas, las partículas transportan una gran cantidad de energía que se libera instantáneamente en el momento de la colisión.

El verdadero poder del viento solar

Herbert Bieber, Paul Szabo, Friedrich Aumair, Reinhard Stadmayr, Daniel Mayer (de izquierda a derecha)

Los protones constituyen la mayor parte del viento solar, por lo que se pensaba que tenían la mayor influencia sobre las rocas. Pero el papel principal lo desempeña el helio, ya que puede cargarse dos veces. Se utilizaron medidas de alta precisión para el estudio y se realizaron simulaciones complejas por computadora en el Vienna Scientific Cluster VSC-3.

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