El motor de cohete híbrido SpaceShipTwo, que voló el viernes con un nuevo tipo de combustible, no fue la causa del accidente que ocurrió unos momentos después del lanzamiento, dijo el jefe de la agencia de investigación de accidentes el domingo por la noche.
Los tanques de combustible de la embarcación y su motor se encontraron intactos, lo que indica que no hubo explosión.
"No había signos de quemaduras ni defectos", dijo Christopher Hart, presidente en funciones de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, a periodistas en el puerto de aviación y espacio de Mojave, California.
En cambio, los datos de video transmitidos desde la nave mostraron una característica: una sección de cola plegable, diseñada para una fácil entrada a la atmósfera desde el espacio, se implementó por primera vez.
Como regla general, la sección de cola plegable no debe desplegarse hasta que los motores de cohetes de la nave alcancen velocidades de 1, 4 Mach o 1, 4 veces más rápido que la velocidad del sonido.
En su lugar, el piloto movió la palanca del estado bloqueado al estado desbloqueado cuando la nave estaba volando a una velocidad máxima de 1.
"No creo que esto pueda ser la causa del accidente", agregó Hart. "Tenemos muchos meses de investigación para determinar la causa exacta".
Además del posible error del piloto, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte considerará muchos otros problemas que podrían contribuir al incidente, incluida la preparación para el vuelo, el diseño de naves espaciales y los sistemas de seguridad en Virgin Galactic and Scaled Composites, que desarrolló y Hizo una nave espacial. "Hay muchas cosas que no sabemos, y nuestra investigación está lejos de terminar", dijo Hart.
El accidente se cobró la vida del piloto de pruebas Michael Alsbury, que era piloto de la nave. El copiloto Peter Sebold, que pudo saltar con un paracaídas, sufrió una grave lesión en el hombro.
SpaceShipTwo despegó el viernes por la mañana. Estaba desacoplado, como estaba previsto, desde su vehículo de lanzamiento a una altura de 45,000 pies. Unos segundos después de esto, se lanzó el motor híbrido de la nave, que utiliza una fórmula de combustible para cohetes a base de plástico modificado.
Nueve segundos después, la cola plegable de la nave fue desbloqueada, dijo Hart. Después de otros dos segundos, la sección de cola de la nave ya estaba en un estado desplegado.
"Poco después de que se desplegara la sección de cola del barco, los datos de telemetría y video se detuvieron", dijo Hart.
Los restos se dispersaron en un área a cinco millas al norte del cosmódromo.
Acerca de una persona que ya ha pagado o hecho parte del dinero para volar en SpaceShipTwo. Virgin Galactic espera comenzar el tráfico de pasajeros el próximo año. El segundo buque de la empresa se construyó al 65%.
