El martes, el cohete Antares de Orbital Sciences Corporation explotó unos segundos después del lanzamiento desde el sitio de lanzamiento en Wallops Island en Virginia, destruyendo la nave espacial Cygnus que transportaba 5,000 libras de carga para la Estación Espacial Internacional.
No hay heridos. Al igual que la causa del accidente, la información sobre el alcance del daño en el complejo costero de partida no estuvo disponible de inmediato, "Realmente no tenemos idea de ninguna señal de cuál fue exactamente la causa del incidente", dijo Frank Calbertson, vicepresidente ejecutivo de Orbital Sciences. despues del accidente
"Lo que sabemos no es muy diferente de lo que todos vieron en el video: el ascenso se detuvo, algo sucedió en la primera etapa ... y luego cayó a la Tierra. Aún no tenemos acceso a todos los datos", dijo Calbertson.
El cohete de 139 metros se lanzó desde una plataforma preparada a las 6:22 pm. El lanzamiento se pospuso al día siguiente debido a la aparición del barco en la zona de seguridad prohibida a lo largo de la trayectoria prevista del vuelo del misil.
El lanzamiento del martes se realizó a tiempo, pero el vuelo tuvo problemas después de 10 segundos. Los oficiales de seguridad del área emitieron por radio las órdenes de que el cohete explotaría en unos 20 segundos. Los escombros en llamas cayeron en el extremo sur de las islas Wallops. "Es demasiado pronto para comentar sobre el daño en la plataforma de lanzamiento. Sabemos que hay algún daño. Pero no sabemos hasta qué punto", dijo Bill Vrubel, director del sitio de lanzamiento de Wallops en la NASA.
Orbital Sciences y la NASA comenzaron inmediatamente a investigar el accidente, por primera vez después de que la agencia espacial de los EE. UU. Recurriera a compañías comerciales para reponer las reservas de la estación después de que se eliminaran los transbordadores.
"Entenderemos lo que sucedió, y esperamos que en un futuro cercano devolvamos todo a la dirección correcta", dijo el equipo de lanzamiento de Calbertson.
"Todos hemos visto un caso así en nuestro negocio antes de eso, y todos vimos cómo los equipos se recuperaron de esto. En este caso, haremos lo mismo", dijo.
Orbital Sciences había lanzado previamente el cohete Antares cuatro veces, y todos los lanzamientos fueron exitosos. La compañía es una de las dos empresas contratadas por la NASA para entregar carga a la estación espacial. La segunda, una empresa privada, Space Exploration Technologies, completará su cuarta entrega de carga a la estación en diciembre.
El lanzamiento del cohete el martes incluyó un aumento en el amplificador de la etapa superior y fue el tercero de los ocho contratos de la compañía con la NASA por un monto de $ 1.9 mil millones. "Estamos muy decepcionados con los eventos de esta noche", dijo Mike Saffredini, gerente de programas en la estación espacial de la NASA. "La nave espacial Cygnus es una parte importante de las capacidades logísticas que soporta el ISS".
"Pero tenemos una fe total en el equipo orbital y su capacidad para llegar a la causa raíz del accidente, su solución y su regreso al vuelo", agregó.
Agregó Saffredini que Cygnus no llevaba a bordo ningún componente crítico para la estación, y el personal de la estación tenía suministros de alimentos y artículos de primera necesidad durante cuatro a seis meses.
Se suponía que el buque de carga ruso iba a la estación el miércoles. Space Exploration Technologies, o SpaceX, que también transporta carga a la estación para la NASA, se prepara para lanzar su próximo buque de carga Dragon el 9 de diciembre.
