Docenas de otros vuelos de prueba seguirán la nave espacial Virgin Galactic "Unity" antes de que los pasajeros comiencen a pagar su estadía a bordo.
Diseñado para 6 pasajeros, el SpaceShipTwo realizó el primer vuelo de prueba sobre el desierto de Mojave en California el sábado.
Este es el segundo de una serie de naves comerciales construidas para la compañía de Richard Branson, que vende boletos para el viaje por $ 250,000.
El primer dispositivo, creado y probado por Scaled Composites (contratista Northrop Grumman) fue destruido durante un vuelo de prueba fatal el 31 de octubre de 2014.
El nuevo barco, llamado Unity y fabricado por Virgin, realizó cuatro vuelos asociados al portaaviones.
El sábado, SpaceShipTwo y su base WhiteKnightTwo comenzaron a las 6:49 am desde el puerto aéreo y espacial y California en el desierto de Mojave, a unas 200 millas de Los Ángeles.
"Todavía tenemos un año emocionante por delante y esto es solo el comienzo", dijo Branson a un pequeño grupo, sin temor al calor de 28 grados Fahrenheit, mientras observaba el lanzamiento. "Me temo que a menudo tendrá que ver mi cara en las noticias en los próximos meses", dijo Branson en un video tomado en la pista del puerto espacial.
Con los pilotos de Virgin Galactic Mark Stuckie y David McKay al mando, Unity se separó de WhiteKnightTwo a una altura de poco más de 50,000 pies. Así lo anunció el presidente de Virgin Galactic Mike Moses.
"Fue hermoso", agregó en una entrevista telefónica después del vuelo.
Unity voló a Mach 0.6 para una prueba inicial de las características de manejo y pruebas de vibración, y luego aterrizó en el sitio de lanzamiento de la pista.
"La próxima vez aumentaremos la velocidad", dijo Moses, y agregó que un vuelo de 15 minutos es un paso importante en el programa.
"No hay nada más hermoso que un vuelo libre cuando se trata de un avión real", dijo Moisés. "Hoy recibimos un planeador, pero hay muchas posibilidades de que pronto se convierta en una nave espacial".
