Los científicos han estado interesados durante mucho tiempo en cómo, en galaxias extremadamente brillantes y antiguas, conocidas como submilímetro (SMG), fue posible la formación de estrellas, que tuvo lugar 1000 veces más rápido que en la Vía Láctea. Dos teorías dominaron el debate. Según el primero de ellos, las colisiones de galaxias condujeron a explosiones de formación estelar a corto plazo, pero poderosas. La segunda es que las SMG son estructuras de larga vida que acumulan masa a lo largo del tiempo.
"Ninguno de los escenarios refleja completamente las propiedades observadas del SMG", escribe el astrónomo Romeel Dave de la Universidad de Western Cape (Ciudad del Cabo, Sudáfrica) en su artículo publicado en el último número de la revista Nature. Un nuevo estudio, también publicado en Nature, contiene datos de modelado por computadora que muestran que estas galaxias son duraderas y pueden generar estrellas a una velocidad increíble: de 500 a 1000 estrellas con la masa del Sol por año durante mil millones de años. ¿Qué los hace tan productivos? El modelado muestra que las galaxias que datan de 3 mil millones de años después del Big Bang contienen reservas de gas para formar nuevas estrellas sin necesidad de fusionarse con otras galaxias.
"En pocas palabras, los autores creen que el SMG probablemente surgió de la" tormenta ideal "por la acumulación de gas durante el procesamiento del material expulsado previamente y debido al brillo submilimétrico de las galaxias cercanas", escribe Dave.
