La cámara del telescopio gigante de Magallanes muestra una galaxia enana, Phoenix II. Sus estrellas débiles son difíciles de ver entre los objetos de la Vía Láctea.
Las galaxias enanas ultra-débiles son las estructuras más pequeñas dominadas por la materia oscura y los sistemas estelares menos enriquecidos químicamente en el Universo. Sin embargo, es importante observarlos para comprender la naturaleza de la materia oscura y el proceso de formación galáctica. Constituyen la mayor parte de las galaxias universales, y las construcciones enanas alrededor de la Vía Láctea le permiten verificar los escenarios de formación de nuestra propia galaxia.
Ahora, aproximadamente 60 galaxias enanas están asociadas con la Vía Láctea a una distancia cercana a 1 millón de años luz. La más grande es la galaxia de Andrómeda, ubicada a una distancia de 2.5 millones de años luz. En los últimos años, hemos logrado encontrar muchas nuevas galaxias satélites de la Vía Láctea, pero algunas de ellas parecían dudosas, por lo que pasaron por pruebas adicionales con instrumentos más sensibles. Con la ayuda del Telescopio de Magallanes Gigante, los científicos pudieron tomar fotografías de cuatro galaxias enanas cercanas, que resultaron ser 16 veces más débiles que las mediciones anteriores. Las imágenes muestran nuevas estrellas y otros objetos, incluidas las estructuras expandidas que permiten a los investigadores reconsiderar los parámetros clave de estas galaxias.
Uno de los enanos Sagitario II con una masa de gas de 1.300 solares parece inusual, porque incluso para una galaxia enana su tamaño es demasiado pequeño. Tal vez tengamos un cúmulo globular extendido con estrellas brillantes. La galaxia enana más alargada ahora se considera Grid 2, y Tukana-3 puede asociarse con el flujo de material que ingresa a la Vía Láctea. El nuevo análisis no logró medir el gas en los objetos, pero los científicos han establecido un nuevo límite, que ayudará a realizar un censo actualizado de la familia de galaxias alrededor de la Vía Láctea.
