Nuestra comprensión del tamaño del universo a principios del siglo 20 fue mucho más modesta. Podemos decir que no fue más allá de los límites de la galaxia nativa. Pero el Gran Debate (Gran Debate) ha cambiado todo.
Asunto
La falta de telescopios poderosos limitó severamente nuestra visión del espacio exterior. Podríamos observar las estrellas, pero ¿cómo entender qué tan lejos están ubicadas? Hace aproximadamente un siglo, había una opinión bien establecida de que la Vía Láctea es la única galaxia con un vacío detrás de ella.
Sin embargo, los investigadores todavía notaron extrañas formaciones retorcidas y vagas. Llegaron a ser conocidos como nebulosas espirales. Normalmente, los científicos no intentaban estudiarlos. Pero un día surgió una pregunta sobre la nebulosa en el territorio de la constelación de Andrómeda.
Los investigadores han tratado de comprender: en este cúmulo de gases habrá un sistema planetario relacionado con la Vía Láctea, ¿o es un sistema de estrellas lejanas completamente ajeno que se encuentra tan lejos que sus estrellas no se pueden resolver?
Era importante comprenderlo: antes de nosotros están las formaciones incluidas en la Vía Láctea, o es algo mucho más grande: galaxias individuales que no son inferiores a las nuestras en tamaño, ni siquiera las superan. La discusión comenzó en 1920 y terminó con la publicación de dos trabajos en 1921, presentando una fuerte e importante confrontación entre Shapley y Curtis.
Argumentos de Harlow Shapley
El astrónomo Harlow Shapley intentó demostrar que el Universo está literalmente limitado a la Vía Láctea. Luego, la nebulosa de Andrómeda (ahora es una galaxia) y otras formaciones a gran escala forman parte de una sola galaxia y viven dentro de ella. ¿Qué argumentos dio él? De hecho, solo había una carta de triunfo en sus manos, una ilusión general.
Dijo que si Andrómeda era un representante galáctico separado, fue eliminado de nosotros por 10 8 años luz, lo cual no encajaba en las convicciones científicas. Y Shepley no estaba sola, como expresaban las creencias universales.
Recibió el apoyo del influyente astrónomo Van Maanen (determinó el paralaje y los movimientos propios de las estrellas), quien afirmó que podía observar la rotación de las nebulosas, entre las cuales se encontraba el molinillo (galaxia). Pero la naturaleza galáctica no correspondería a la velocidad de la luz. Solo más tarde quedará claro que Van Maanen estaba equivocado, porque es imposible arreglar la rotación galáctica durante una vida humana.
Argumentos de Geber Curtis
El segundo astrónomo estadounidense aún podría creer que las nebulosas, similares a la de Andrómeda a gran escala, aparecen como galaxias enteras que no son inferiores a la naturaleza de la Vía Láctea. Utilizó la referencia a Immanuel Kant y comenzó a llamarlos "islas del universo". Sí, el filósofo alemán se adelantó a los científicos por varios siglos y creía que la Vía Láctea no era la única en el espacio exterior.
Geber Curtis estudió cuidadosamente el nuevo Andrómeda, demostrando que hay muchos más que en nuestro territorio galáctico. ¿Cómo puede ser que en una parte del universo haya más de ellos que en la otra? Entonces, tenemos una galaxia completamente diferente, cuya colección de estrellas es diferente. Además, estudió cuidadosamente la estructura de Andrómeda, notando la presencia de nubes de polvo y grandes indicadores del efecto Doppler.
Punto en disputa
Edwin Hubble ayudó a resolver el problema. Tuvo la suerte de usar el telescopio más grande en ese momento (aparato de 100 pulgadas de Hooker) y rastrear las Cefeidas (estrellas variables pulsantes) ubicadas en el territorio de las "nebulosas espirales". Estos estudios se llevaron a cabo ya en 1922-1923, es decir, después de los trabajos escritos en la Gran Disputa.
Sus observaciones y mediciones de distancia mostraron que las nebulosas estaban ubicadas mucho más lejos de lo que los científicos habían imaginado. Por lo tanto, no podían estar en la Vía Láctea y eran galaxias separadas. Harlow Shapley no se rindió y discutió durante mucho tiempo. Sin embargo, Hubble publicó un trabajo impreso en 1925, y la mayoría de los científicos lo apoyaron.
Postscript
Desde entonces, nuestra comprensión del tamaño del universo se ha ampliado considerablemente. Más tarde, Hubble pudo probar la expansión del espacio ("¿Quién abrió la expansión del Universo: Hubble o Lemaitre?") y realizó la clasificación galáctica más completa.
